В общем, все шло достаточно гладко до тех пор, пока Эли не попросил ее съездить в магазин. Эта на первый взгляд невинная просьба напомнила ей, насколько она отличалась от других. И, несмотря на убеждения Мел, что ничего страшного в этом нет, Нора не могла забыть расстроенный вид Эли, когда она призналась, что не умеет водить.
— А знаешь, что еще мне сегодня понравилось, Нора?
Вопрос Шельсы прервал печальные раздумья Норы.
— И что же?
— Видеть твое довольное лицо, когда я подавала, — это было круто. Ты вела себя как настоящая мама.
В голосе девочки послышалась горечь, и Нора, отбросив свои проблемы, постаралась улыбнуться.
— Ни за что на свете я бы не упустила такой возможности, моя дорогая. Ты была… великолепна.
Шельса засияла и принялась вытирать ладошкой капельки мороженого с подбородка.
— Я знаю… — тут же сказала она, озаряясь озорной, похожей на отцовскую, улыбкой.
Нора притворно нахмурилась:
— Разве у тебя нет носового платка? Шельса смущенно покачала головой, заметив, как по ее руке стекает сладкий ручеек.
— Думаю, тебе следует носить его с собой.
— Ладно. Но сначала я подойду к Саре. Кажется, она собирается уходить. Можно?
Нора обернулась и увидела, что подружка Шельсы с мамой направляются к машине. Не зная, что сказать, она неуверенно ответила:
— Хорошо, но…
— Я знаю! Я все знаю… — Шельса запихнула в рот остатки мороженого, за один присест проглотила содержимое и демонстративно вытерла руки о шорты. — Вот так. А теперь я могу идти?
Нора с упреком взглянула на нее.
— Да, — только и смогла выдавить она.
— Эй, Сара, подожди! — крикнула Шельса, бросаясь вдогонку за подругой.
Поневоле развеселившись, Нора огляделась и заметила, что Эли укладывает в сумку спортивный инвентарь. Она собралась с духом и направилась к нему.
— Эли?
— Ну?
— Я… лишь хотела извиниться. Он даже не поднял глаз.
— За что?
— За то, что… я не смогла… поехать…
— Забудь. Все уладилось, а рожки с мороженым произвели настоящий фурор. Поэтому успокойся.
— Да, но, надеюсь, я не заставила… тебя краснеть.
— Заставила меня что? — Раздражение, звучавшее в его голосе, удивило девушку. — Так что ты сделала? И как тебе только не надоест все время извиняться за то, в чем ты не виновата.
— Прости, — быстро сказала она. Эли в отчаянии развел руками.
— Ну вот. Ты снова за свое.
— Я вовсе не хотела. Я лишь… — Но, заметив, как сверкнули его глаза, она замолчала и через мгновение, взяв себя в руки, закончила: — Я просто… хочу, чтобы ты знал, что совсем не обязан меня учить. Это Джо заставил тебя… — И она снова замолчала, увидев его перекошенную гримасу.