– Не хочешь пройтись? – предложил он.
– Ничуть.
– А придется. Мне нужно подышать свежим воздухом. Одного тебя я тут не оставлю.
Мальчик набычился, но он умел отличать простую просьбу от приказа, поэтому спорить не стал, зато передернул плечами в одном из тех красноречивых движений, которыми подросток умеет без слов высказать все, что думает о взрослых и их тирании.
– Как скажешь…
– Надень головной убор.
– Вот еще!
– Твоя мама сказала, что ты должен его надевать каждый раз, как выходишь на солнце.
– Ее здесь нет.
– Не важно. Закон есть закон.
Синглтон снял с вешалки видавшую виды бейсболку с обвисшим козырьком и нахлобучил себе на голову, отчасти желая подать пример, но больше потому, что в борьбе с надвигающейся плешью давно уже брил голову наголо. С копной волос он бы еще вышел на солнце Аризоны, но теперь приходилось принимать меры предосторожности даже в ноябре.
Джефф, уже одетый и в парусиновом кепи, сердито протопал за дверь. Пока Синглтон запирал магазин, он раз десять успел возвести глаза к потолку, как если бы они опаздывали на поезд.
Они направились к заброшенному, разросшемуся скверу. Джефф дулся и молчал.
– Давай, кто первый добежит! – предложил Синглтон.
– Чего?!
– Что слышал. Бежим до фонтана. Спорим, я тебя обставлю? Кто отстал, тот покупает содовую. Идет?
– Идет!
Казалось, невидимая рука отпустила скрытую внутри мальчика пружину. Он рванул с места и во всю прыть пустился по улице к купе неухоженных деревьев и кустов. В его мелькающих ногах и руках чувствовалась неиссякаемая подростковая энергия.
Синглтон последовал за ним, даже не ускорив шага, размышляя над тем, что же дальше.
Парнишка в таком возрасте, когда нужно время от времени говорить с отцом по душам. Но отца-то ведь нет. Правда, есть дядя, и тот делает, что может, чтобы заменить отца, но по какой-то причине Джефф не желает обсуждать с ним свои проблемы. Выходит, остается он. Но как начать такой разговор? Он никогда этим не занимался. У него и детей-то никогда не было.
У фонтана поджидал Джефф. Он раскраснелся, запыхался и выглядел еще более сердитым.
– Ты вообще не бежал! Даже не пытался меня обогнать. Почему?
Синглтон примостился на каменном парапете фонтана, который уже несколько лет не функционировал. Круглая чаша была забита опавшими листьями, по бокам разрасталась изумрудная поросль мха.
– Потому что пробежаться надо было не мне, а тебе.
– Чего это вдруг? – спросил Джефф озадаченно. – Я не собирался носиться как угорелый!
– Когда станешь взрослым, будешь таким способом снимать стресс, – усмехнулся Синглтон, надеясь, что тон взят правильный. – Видел, сколько народу бегает по утрам и вечерам? Можно еще пойти в гимнастический зал, на тренажеры.