– О, не говорите глупостей.
Мистер Бриджертон пожал плечами.
– Несмотря ни на что, вы озабочены моим благополучием сильнее, чем думаете.
– Меня волнует благополучие каждого, – пробормотала Люси.
– Да, – кивнул мистер Бриджертон, – это так.
Люси отстранилась.
– Почему ваши слова звучат как оскорбление?
– Разве? Уверяю вас, я не хотел вас обидеть.
Люси довольно долго с подозрением оглядывала его, и в конце концов он поднял руки вверх, показывая, что сдается.
– Это был комплимент, клянусь вам, – сказал он.
– Уж больно завуалированный.
– Вовсе нет! – Мистер Бриджертон посмотрел на нее и не смог сдержать улыбки.
– Вы смеетесь надо мной?
– Нет, – уверенно заявил он и тут же, естественно, рассмеялся. – Простите. Теперь смеюсь.
– Вы могли бы хотя бы попытаться изобразить доброжелательность и сказать, что смеетесь вместе со мной.
– Мог бы. – Он усмехнулся, и в его глазах зажегся дьявольский огонек. – Но это было бы ложью.
Люси едва не пихнула его в плечо.
– О, вы просто ужасны.
– Я отравляю жизнь своим братьям.
– Да? – Люси никогда никому не отравляла жизнь, и в тот момент подобная перспектива показалась ей довольно привлекательной. – И как же?
– О, так же, как всегда. Не остепеняюсь, не иду к цели, не занимаюсь каким-либо общественно полезным делом.
– Не женитесь?
– И это тоже.
– Именно поэтому вы увлеклись Гермионой?
Мистер Бриджертон помолчал – всего мгновение.
– Нет, – ответил он. – Это совсем другое.
– Конечно, – поспешно согласилась Люси, понимая, что сделала глупость, задав этот вопрос. Ведь он уже все объяснил ей вчера – о любви, которая приходит неожиданно, об отсутствии выбора. Он не хотел, чтобы Гермиона соответствовала пожеланиям брата. Он хотел саму Гермиону, потому что не мог не хотеть ее.
Эти размышления немного усилили чувство одиночества, владевшее Люси, которая не сразу сообразила, что они уже у дома.
– Вот мы и пришли, – сообщил мистер Бриджертон, указывая на дверь гостиной.
– Благодарю за приятную компанию.
– Я получил огромное удовольствие.
Слегка наклонив голову, мистер Бриджертон с любопытством рассматривал ее. А в его глазах... Ах, если бы только Люси могла описать то, что она в них увидела! Она не поняла, что это было, не поняла, почему увиденное заставило и ее наклонить голову, почему оно вызвало у нее ощущение, будто мгновение может растягиваться... сильнее... сильнее... и превращаться в вечность.
– Разве вы не хотели побыть в одиночестве? – спросила она тихо... почти шепотом.
Мистер Бриджертон медленно покачал головой.
– Хотел, – сказал он так, будто слово пришло к нему только что, будто мысли, роившиеся у него в голове, появились только что и оказались неожиданными. – Хотел, – повторил он, – но теперь не хочу.