– Значит, ты поможешь мне? – спросила Софи с надеждой.
– Конечно, если это в моих силах. А Юджиния и Энн? Мы бы могли...
– Нет! – Софи замотала головой. – Они ничего не знают. Уильям говорит, что они вполне могут принять сторону Джулиана.
Не говорить Юджинии и Энн? Обе прекрасно знали о социальном неравенстве женщин, они бы поняли. Но ни одна из них не стремилась так горячо исправить мир, как Клодия, и обе просто обожали своего упрямого брата. Да, Стэнвуд, наверно, прав.
– Ну хорошо, я помогу тебе, если смогу, – сказала она наконец. – Не знаю только, как это сделать...
– Поговори с ним!
Клодия растерянно посмотрела на Софи. Ну как она может объяснить ей, что вышла замуж, чтобы соблюсти приличия? Что они с Джулианом оказались в сетях какого-то нереального брака и почти не разговаривают друг с другом? Она машинально покачала головой, и Софи вдруг вскочила и бросилась к ней.
– Ну, тогда помоги мне увидеться с ним! – воскликнула она, обхватив Клодию за плечи. – Мне бы так хотелось встретиться с Уильямом завтра в полдень в парке...
– Одной? – услышала Клодия собственный голос.
– Клодия! Мне скоро двадцать один год. Я должна увидеть его. Ты можешь помочь мне! Можно сказать, что мы едем к Мэри Уайтхерст! И потом ты поедешь к ней, а я встречусь с Уильямом.
– О нет, нет, Софи. Из меня никудышная лгунья, вряд ли я смогу солгать...
– Не лгать, – торопливо успокоила ее Софи. – Я заеду к Мэри Уайтхерст и встречусь с тобой у нее! Только попозже, после встречи с Уильямом. Это вовсе не ложь.
Совершенно не убежденная, Клодия скептически нахмурилась:
– А Тинли? Он спросит, куда ты направляешься. Софи закатила глаза:
– Да Тинли и имя свое с трудом вспомнит! Пожалуйста, Клодия! Ты моя единственная надежда Я никогда не увижусь с Уильямом, если ты не поможешь мне. И не смогу прислушаться к своему сердцу.
Но лгать! И все же Джулиан ведет себя совершенно неразумно. Может, ей удастся просто избежать разговора на эту тему...
– Ну ладно, – сказала она, сбрасывая руки Софи со своих плеч.
– Спасибо тебе, Клодия! – воскликнула Софи и обвила руками ее шею.
– За что это ты так благодаришь Клодию?
Обе вздрогнули, услышав голос Джулиана. Софи быстро опустила руки.
– Э... за то, что она помогла мне решить одну проблему, – пробормотала она, с тревогой глядя на Клодию.
Это еще больше заинтересовало Джулиана, и он вошел в комнату.
– Проблему? Я могу чем-нибудь помочь?
– Нет! – испуганно воскликнула Софи, но тут же улыбнулась: – Это... ну... женские дела, понимаешь?
Джулиан умоляюще поднял руки:
– Прошу прощения.
– Ничего страшного, – сказала Софи и многозначительно посмотрела на Клодию. – Если позволите, я вас оставлю, – добавила она и выбежала из комнаты, едва взглянув на брата.