Тристан кивнул:
– Возьми с собой Каллена.
Девушка бодро направилась к двери, но Дейрдре вдруг окликнула ее:
– О, Эмили!
– Да?
– Почему бы тебе не вернуть бумажник брату перед уходом?
Уголок рта Эмили уныло опустился.
– Я только тренировалась, – пробормотала она, возвращая бумажник Тристану.
Он нахмурился.
–Ты не находишь, – проговорил он, – что уже достаточно поднаторела в этом ремесле?
Дейрдре положила руку девочке на плечо:
– Будь осторожна, дорогая. И не забудь взять с собой книгу, которую ты купила для Бенджи. – Затем виконтесса тихо добавила: – И передай привет от меня Питеру.
Эмили покраснела до корней волос.
Когда девочка вышла, Дейрдре снова повернулась к Тристану, который сидел на диване, счастливо улыбаясь. Затем он слегка нахмурился и сказал:
– Я не слишком уверен в том, что общение с этой шайкой пойдет Эмили на пользу.
– Мне кажется, об этом не стоит беспокоиться. Мальчишки не сделают ей ничего плохого. Они, наоборот, опекают ее, особенно Питер. – Дейрдре замолчала, не слишком хорошо представляя, как ей подступиться к этой теме.
Потом заговорила снова:
– Тристан, я хочу, чтобы ты знал, что я не стану тебя втягивать в это...
– Втягивать меня во что?
– Я понимаю, ты сказал тете, что мы собираемся пожениться, только для того...
Он улыбнулся и приложил палец к губам Дейрдре, заставляя ее замолчать.
– Дейрдре, уверяю тебя, я говорил это вовсе не для тети. Я собирался сделать тебе предложение, а визит тети Ру только ускорил дело. Вот и все.
Дейрдре молчала, и на лице у Тристана появилась неуверенность. Он опустил голову и стал сосредоточенно рассматривать свои руки.
– Разве что-то не так, Дейрдре? Ты не хочешь выходить за меня?
– Нет, вовсе нет. То есть да, я хочу выйти за тебя замуж, только...
Дейрдре снова замолчала. Как объяснить ему это? Он вряд ли поймет ее.
– А, я, кажется, понял, – сказал Тристан. – Ты хочешь, чтобы я обратился к тебе с официальным предложением. Я слышал, что женщины очень серьезно относятся к таким вещам, но не принял это во внимание, – К удивлению виконтессы, Тристан быстро опустился перед ней на одно колено и заглянул ей в глаза. Дейрдре почувствовала, что не в силах дышать. – Леди Родерби, я знаю, что порой бываю упрямым, у меня сложный характер, я вспыльчивый и временами просто невыносимый человек. Возможно, теперь, когда вы уже достаточно хорошо меня знаете, вы сочтете, что мне нельзя верить. Уверяю вас, это все не совсем так, и обещаю, что буду бороться со своими недостатками. Но самое главное, и это может быть истолковано как смягчающее обстоятельство, – я люблю вас. Мое сердце в ваших руках, и моя жизнь без вас не будет иметь смысла. Окажите мне честь, станьте моей женой.