Ворт одним махом опрокинул дозу драгоценной жидкости в рот. Адмирал долго раскатывал капли по рту. Коньяк оказался настолько хорошим, что астронавт даже зажмурился от удовольствия.
- Хорошо... - выдохнул он.
- Сразу после следующей, переходим на "ты", - вытянув длинный жилистый палец, практически приказал лорд. - Если подумал про брудершафт - забудь. Целоваться не будем...
Адмирал потянулся и стянул объемистую бутыль со стола. На этикетке значилось: "Италийские биофармы, коньяк натурализированный, восстановлен из концентратов".
- Странно, - прокомментировал Бессонов.
- Хорошо, что италийской контрразведке это странным не показалось, - хмыкнул полковник. - Настоящий коньяк с Земли-матушки... Наливай.
- Ты... гм, милорд, обещал прояснить ситуацию с италийским флотом, возвращая хрустальный стаканчик в мокрое гнездо на столе, выговорил командующий и выжидающе глянул на оппонента.
- Надеюсь, ты еще не пьяный? - кивнул тот. - Дело серьезное...
- Еще нет, а ты?
Офицер упивался своей наглостью. Винные пары ли были тому виной, или у астронавта шоры вдруг слетели с глаз, но лорд больше не казался ему таким уж... страшным и всесильным. Усталым, с некой таинственной грустью ли, мудростью ли в уголках глаз, саркастичным или даже циничным, но не страшным.
- Наконец-то, - неожиданно серьезно заявил Ворт. - Теперь действительно можно поговорить.
- А раньше что?
- Не дерзи, - криво усмехнулся полковник. - Я все-таки старше тебя раз в десять...
- Простите... прости... Милорд.
Ворт отмахнулся. Бутыль третий раз раскланялась с хрусталем.
- Устал я, - легонько поигрывая стаканом, признался полковник. - Устал... Устал...
Светящаяся миллионами звезд туманность любопытно заглянула в узкий иллюминатор каюты и запнулась о суровые глаза лорда. О взгляд, устремленный в Будущее...
Бессонов предпочел промолчать.
- Сейчас выпьем и позовем эсбэшников, - на грани слышимости, наконец, выговорил разведчик.
Адмирал похолодел и невольно посмотрел на леденящее душу оружие на столе.
- Пора делать свою работу... Выполнить свой долг... Пей, адмирал! Звезды ждут!
3
Адмирал смотрел во все глаза. И видел перед собой сломленного допросами, напичканного медикаментами младшего офицера связи с микроскопического италийского пограничного корвета. "Удивительно, - думал командующий, удивительное, потрясающее перевоплощение!" Куда подевался Великий и Ужасный лорд Ворт!? На привинченном к полу табурете сидел незнакомый человек в неряшливой форме. Омерзительный, во лжи, которую он извергал изо рта:
- Повторите еще раз, ваше имя и звание.