Красс повисла на руке разведчика. Навигатор завладел второй. Только Вепов не двинулся с места. На губах Сан-Дориана выступила пена.
- Уберите этого бешеного, - презрительно выдохнул связист.
В этот момент раздался выстрел. Заряд пролетел в нескольких сантиметрах от уха Вепова, яростно воткнулся в пластиковую панель пульта, пробил внутренний корпус и погас. Тут же взвыли сигналы разгерметизации. Слабенький мозг корвета, самостоятельно отменив приказы командира, включил все пульты и усилил подачу энергии в системы жизнеобеспечения.
- Внимание! - надрывались громкоговорители. - Внимание экипажу! Разгерметизация! Экипажу надеть скафандры!
- Ну, ты и... - испуганно проговорил Флавиус. - Что будем делать, командир?
Каково же было удивление Сильвии, когда она поняла, что навигатор обращался не к ней.
- Надеваем скафандры, - сухо приказал Вепов. - Быстро собираемся и покидаем корабль.
- Куда, к воронам! - вскричала Красс. - Там кислорода на три часа! Нужно загерметизировать отсек...
- Я сказал, - холодно выдохнул связист, глядя прямо в глаза капитану, покинуть судно! Посмотрим кто найдет нас первым... Или ты хочешь обратно к барбам?!
Спорить оказалось не о чем. Сразу как-то присмиревший, виновник катастрофы первым выскочил из тесной рубки к хранилищам вакуумных скафандров. Спустя несколько минут весь экипаж "Сигны" уже собрался в шлюзе корвета.
Судно стремительно теряло пригодный для дыхания воздух. Поэтому необходимости в шлюзовании не было. Италийцы, на время позабыв распри, торопливо помогли друг другу защелкнуть крепления скафандров, и выскочили на покрытую инеем каменистую поверхность астероида.
Мириады болтающихся в Пустоте каменных обломков. Тысячи, десятки тысяч, миллионы лун одновременно. Сверкающие дюзами звенья истребителей. Мир, заканчивающийся горизонтом в каких-то сотнях метров. Блестящие вымороженным льдом-III, холмы и овраги крупного астероида. Пейзаж был просто призван поразить воображение отчаянных путешественников. Да только потерпевшие кораблекрушение люди вряд ли обращают внимание на красоты Космоса.
Красс жестом показала, что переключает связь скафандра на тактическую частоту, и сухо выговорила:
- Ну, полковник. И что теперь?
- Остается самое трудное, - хмыкнул Вепов. - За три часа нам нужно как-то выделить наших из этой кутерьмы, - шпион шевельнул рукой в направлении снующих вокруг истребителей, - и подать сигнал бедствия.
Нескофф, выпучив глаза, смотрел на новоявленного любимчика императора. Несколько минут назад на тактическом дисплее красные точки корабликов италийцев, прочесывающих Мусорное Пятно, вдруг выстроились в четкий строй прикрытия десанта. От флагмана Сан-Сабита отделился челнок и, в сопровождении звена истребителей, направился к астероидному полю.