- Я сказал - атаковать! - прорычал Бессонов.
- Почему вы решили, что италийцы нашли лорда Ворта? - вскинув брови, поинтересовался Нескофф.
- Будете задавать вопросы, или выполнять приказы?!
Поджидающие у шлюза командной рубки десантники положили руки на ружья. Флот-адмирал, назначенный Бессоновым начальником штаба флота, спорить не решился.
Кодированные сигналы, словно пчелы из улья, полетели в разные стороны от флагманского корабля. Понадобилось не больше трех минут, чтобы собрать разрозненные группы истребителей в атакующий строй. Стремительные иглы эсминцев легко сдвинули свои многотонные туши с мест. По километровым коридорам боевых звездолетов топали сотни тысяч ног спешащих в рубки управления огнем членов экипажей. Люди, все еще не слишком понимая действительного смысла происходящего. Того, что не пройдет и часа, как они начнут убивать... или умирать, словно дрессированные зверьки, выполняли приказы Бессонова.
Сан-Сабит не хотел верить своим глазам. Ему хотелось закрыть ладонями уши, что бы не слышать рапорты своих офицеров. Он словно раздвоился. Одна его половина холодно и отстранено отмечала передвижения вступивших в открытую конфронтацию флотов. Вторая, объятая ужасом, сейчас, еще до первого залпа, пыталась предугадать политические последствия сражения. И того, что битву начал не он.
- Что?! - хрипло выговорил он, когда до него, наконец, дошло, что офицеры командной палубы ждут от него решения. - Что вы сказали?
- Флот построен, сэр. Прикажите открыть огонь?!
- Да, да. Конечно, - торопливо выдохнул консул. И тут же зажмурился от страха. Только что началась Война.
Картина грандиозного космического сражения уплывала за горизонт астероида. Предел терпения Вепова снова подвергался испытанию.
- Антракт, - разочарованно выговорил полковник разведок обеих противоборствующих сторон. - Публика требует продолжения концерта!
- Перестань, - пробубнил Флавиус. Переговорное устройство его скафандра оказалось испорченным, от чего голос навигатора звучал глухо, как из подземелья. - Там льется кровь...
- Ну, допустим, не льется, - разворачиваясь в сторону "восхода" битвы, заспорил Вепов. - В лучшем случае, болтается под потолком гроздью красных шариков...
- Да какая разница, - с неприкрытой ненавистью в голосе, вскричала Сильвия. Ты, я смотрю, искренне радуешься, глядя на смерти италийцев?!
- Не-е-ет! - неуклюже взмахивая руками в попытке удержать равновесие на осколке скалы, возразил шпион. - Гибель барбарианцев мне милее. Гораздо милее!
- Ты переигрываешь, - посетовал навигатор. - Если б я знал тебя хуже...