- А мне?!
- Эх, горемычные мы с тобой...
- Не юродничай, Ирод! За что Иисуса на столб вздернули?!
- Ну, ваш-то, прокуратор, тоже хорош!
- Да какой он "наш"!?
- Такой же, какой я - иудей!
Италиец тяжело вздохнул и протянул руку к тайнику с алкоголем. Но вместо бутылки, вытащил оттуда свиток нетленного пластика, на котором был вытравлен текст договора.
- Коктейль. Неприятное с приятным, - почти виновато пояснил правитель. - Где тут подписать?
Истеншульц привстал и ткнул пальцем в самый низ свитка.
- Но ты обещал! Ваши корабли будут здесь скоро!?
- Очень скоро! - поспешил согласиться посол. - Даже скорее, чем ты думаешь!
- Итали не нуждается в военных тайнах Земли, - пробормотал Сан-Мамурра и подписал.
- Врешь, римлянин, - покачал головой Петр. - Ты бы душу подал за них!
- Покупаешь?!
- Зачем Земле твоя душа, Сервий. Нам нужны вы все! Целиком!
6
Вепов устраивался поудобнее в ожидании развязки космической свары. А одна из офицеров командной палубы флагмана италийского флота встала из-за своего пульта, и несколькими нервными шагами пересекла пространство, ее отделяющее от консула.
- Там умирают наши люди, а вы ту сидите как... - выкрикнула она в лицо безучастно разглядывающего тактический экран Сан-Сабита. Замерла на секунду, дожидаясь хоть какой-то ответной реакции, и влепила флотоводцу звонкую пощечину.
- Да, ты...
- Под трибунал?! С удовольствием! Если останемся живы.
Сан-Сабит оглянулся, словно впервые видел командную палубу.
- Связь с барбами, - воскликнул он, наконец. - Немедленно!
Потрепанные шустрые истребители, пытаясь выдерживать строй, расходились для новой атаки. Эсминцы и крейсера замерли на позициях, огнем батарей поддерживая более мелкие суда. Огромные носители - материнские и транспортные корабли, надежно укрывшие в своих трюмах тысячи десантных челноков, помогали и тем и другим. Торпеды, смертоносные заряды, неблагодарно метались в поисках целей. Бластерные заряды рвали на куски ночь космоса... Это могло бы выглядеть очень красиво, этакой новогодней гирляндой, если бы не Боль, Страх и Смерть.
- Ну, что там еще?! - раздраженно выдохнул Бессонов, безотчетно чувствуя некоторое облегчение. - Ты намерен сдаться?
- Тебе не кажется, что мы исполняем чужую волю? Что нас заставили начать эту никчемную драку? - вместо приветствия спросил Сан-Сабит. - Как, если бы кто-то бросил двух петухов на арену и теперь делает ставки на победу?!
- Я слуга своего императора. Или ты вызвал меня, что бы рассказывать сказки?
- Я пытаюсь помочь тебе думать, молодой человек.