- Да, это просто наглость...
- Наглость это или нет, но наши люди сейчас стреляют друг в друга ради кого-то еще! Ради какой-то третьей силы...
- Богов Пустоты? Не самое подходящее время для теологических споров.
- Согласен. Мы должны были поговорить до того, как открыли орудийные порты. Но я имею в виду вовсе не Высшие силы. Это явно человеческих рук дело... и в этом стоит разобраться!
Не будь послания Императора, Бессонов уже давно прекратил эту никчемную болтовню, и продолжил бы управлять битвой. Но письмо было! А вместе с высокой должностью и выражением глубочайшего доверия, командующий получил еще одно сомнение. То, что отличает рожденного управлять от воображающего себя полководцем. Только, почему так сжалось сердце?!
- И кто этот третий, по-твоему?
- Вепов!
- Кто?
- Тот, которого ты знаешь под именем Ворт.
- Лорд Ворт?! Это невозможно!
- Давай объявим пятиминутное перемирие, и я постараюсь это доказать.
- Скажи прямо: тебе нужна передышка!
- За время, пока ты сомневаешься, погибли еще десять хороших парней!
- Это их работа...
- Ну, хорошо... Ты знаешь, что твой "Лорд Ворт" одновременно италийский полковник внешней разведки?
- А это - его работа! - криво, в лучших традициях своего кумира, усмехнулся Бессонов.
- И он сообщил мне о точном размере вашего прибывающего флота!
- Я тоже знал состав армий Итали. Эту запись мои офицеры, кажется тебе...
- Передали. Да! Но твой Ворт лгал на допросе! И я могу это доказать!
Барбарианец не имел право на ошибку. Он спиной чувствовал взгляд посланца Императора, того самого, кому он так необдуманно заявил о полном доверии... шпиону Итали?
- Хорошо, Сан-Сабит. Пусть будет перемирие. Нам действительно есть, о чем подумать!
Бессонов почувствовал, как налились кровью уши. Предать друга или пожертвовать десятками тысяч жизней - трудный выбор.
Война поджала хвост, прячась в кровавую нору.
Час спустя на поверхность астероида - убежища пограничного корвета и его экипажа - опустилась объединенная группа истребителей барбарианского и италийского флотов. Что оказалось полной неожиданностью для Вепова.
Разведчик, сидя на осколке скалы, с интересом наблюдал за слаженной работой недавних врагов. С любопытством слушал переговоры пилотов.
- ...Вот наш лейтенант и решил, что вы вряд ли ожидаете атаки "на семь часов"! - весело рассказывал один, разворачивая серебристую ткань атмосферного купола. Тот, с которым он делился тактическими изобретениями командира, судя по типу скафандра - италиец, пыхтя от натуги, растягивал якоря будущего жилища.