Он уставился на меня с крайним и убедительным неодобрением:
— А если не получу, возбужу против вас уголовное дело, мистер Макги? Где? В суде по мелким искам? Вы видели письма. Видели подтверждение моих полномочий. Все будет одобрено, поверьте мне.
— А в последнюю минуту ваше начальство передумает. Как нам тогда заставить вас вернуть деньги, доктор?
— Никаких письменных подтверждений, поймите. Я даю вам свое слово.
— Но не принимаете нашего?
— Тогда забудем обо всем, джентльмены. Все кончено. Поведу переговоры в другом месте.
— Может быть, есть решение, способное удовлетворить обе стороны. Безопасное для всех нас.
— А именно?
Я вытащил два пакета с деньгами, бросил на кофейный столик:
— Семьдесят пять тысяч долларов, доктор.
— И что?
— Давайте запечатаем их в конверт, передадим в руки местного юриста и соответственно его проинструктируем.
— Каким образом?
— Я разорву на три части десятидолларовую бумажку. Каждый возьмет себе по одной. Юрист будет уполномочен передать конверт тому, кто предъявит три части, или двоим, имеющим все три кусочка.
— Детские игры! — фыркнул Мейер. — Какая-то чепуха!
— Лишние пятнадцать, доктор, — премия за согласие на этот способ. Теперь не сочтете ли детские игры немножечко поумнее?
— Отчасти, — кивнул он. — Но вы можете сэкономить пятнадцать, отдав мне сейчас шестьдесят.
— Платим лишние пятнадцать в качестве страховки.
— Иногда глупо слишком осторожничать, — сдался он. — Вступаю в игру.
У достойного доктора в кейсе нашелся чистый плотный конверт, и он протянул его мне. Я вложил деньги, запечатал, вручил Ла Франсу, спрашивая:
— Кто из адвокатов…
— Пожалуй, — вмешался Мейер, — пока мы друг другу не доверяем, предпочитаю не доверять адвокату по вашему выбору, джентльмены. Мы обедали в старом и безусловно надежном отеле. Там берут на хранение ценные вещи и выписывают квитанции. Можно разорвать на три части квитанцию и попросить менеджера выдать конверт только по предъявлении целой, склеенной из трех частей. Устраивает?
— По-моему, годится, — одобрил я. — Пресс?
— Конечно.
И мы поехали в южную часть города в моем автомобиле. Пресс рядом со мной, Мейер сзади. Я поставил машину, Мейер на входе отстал, а мы с Прессом направились к стойке администратора. Девушка поздоровалась с Ла Франсом, назвав его по имени, а Пресс попросил позвать менеджера, тоже назвав его по имени. Тот вышел из своего кабинета.
— Чем могу служить, мистер Ла Франс?
— Гарри, тут что-то вроде пари. Можете положить конверт в сейф и выписать нам квитанцию? Мы разорвем ее на три части, а вы вернете конверт, только когда получите целую.