Беатрис поторопилась, чтобы догнать своих длинноногих дочерей.
– О, Клара, не сыпь мне соль на рану. Атлантический океан отделит теперь меня от моей самой младшей дочери. Моей детки! Самой дорогой, самой разумной из всего моего потомства. Как я смогу это пережить?
Старшая дочь хитро усмехнулась, глядя на мать:
– Уверяю тебя, переживешь, когда миссис Астор будет приглашать тебя на всевозможные балы и, затаив дыхание, ждать твоего ответа.
Добравшись до гостиной, они тихо вошли туда и тут же были встречены гостеприимной графиней.
– Милости прошу, заходите, – приветствовала их Юстасия.
Адель внимательно посмотрела на обитые темно-красным бархатом стены, узор которых напоминал форму лабиринта, такого же цвета стулья и кресла, на впечатляющий золотой потолок, украшенный замысловатыми завитками и узорами из листьев. Она решила, что это был французский стиль Людовика XV.
Дамьена она не видела нигде.
– Пойдемте, я познакомлю вас с нашими гостями, – сказала Юстасия, потом шепотом добавила: – Бабушка Гарольда тоже здесь. Это Кэтрин, вдовствующая баронесса Элсестер.
В дальнем конце комнаты Адель увидела пожилую даму в кресле на колесах. Ее белоснежные волосы были собраны в элегантный пучок, а ее черное, закрытое платье очень шло ей. Адель подумала, что в молодости она, вероятно, была очень интересной женщиной.
Юстасия подвела к ней гостей:
– Мама, я хочу познакомить тебя с нашими новыми гостями.
Старая женщина трясущимися руками поднесла к глазам золотой лорнет.
– Это американцы? – спросила она, при этом голова ее тоже немного дрожала.
Мать Гарольда хотела начать официальное представление, но Кэтрин ее прервала:
– Они выглядят весьма симпатичными. Вы знаете, милые, какой переполох наделали тут, в Англии, вы и ваши соотечественницы? – Она обернулась к своей дочери: – Времена меняются, не так ли?
Адель и Клара обменялись понимающими улыбками, а Кэтрин поторопила Юстасию.
– Продолжай, – сказала она, – я хочу знать, какая из этих красавиц собирается выходить замуж за моего внука.
Мать Гарольда начала официальное представление. Когда очередь дошла до Адели, Кэтрин опять взялась за свой лорнет, чтобы лучше рассмотреть девушку. Улыбнувшись, она сказала:
–Теперь я понимаю, отчего было столько шума. Вы, моя дорогая, просто настоящая куколка, совсем как аппетитный пончик.
Адель рассмеялась.
– Пончик? – переспросила она.
– Да-да. Скажите мне, пожалуйста, – Кэтрин понизила голос, как будто собираясь сказать что-то по секрету, – вы собираетесь оказывать внимание всем английским джентльменам?
Адель улыбнулась: