– Я согласна бежать с тобой, – сказала Син. – Хотя смерть поджидает нас и на этой тропе.
И еще Син сказала так:
Три обещания дала я.
Имела б три жизни – всех бы лишилась,
Каждое обещание стоит жизни.
Одно уж исполнено – слову верна я,
Но Патрика радость недолгою будет.
От второго избавлюсь: коварная клятва
Кровью и пиром волков обернется.
Лишь третье исполню по велению сердца,
С тем, кто сердцу мил, уйду я в лес.
В неведомый край, на Остров Блаженства,
Навстречу смерти уйду я в лес.
Услышал эти слова Аэд, сын Ройга, и воскликнул он:
– Позвольте мне пойти с вами, о друг мой Ниалл, и ты, прекрасная Син! Каждый из вас мне дороже жизни, и я не оставлю вас, что бы ни случилось, до самого конца.
– Благодарю тебя, мой добрый, отважный Аэд! – сказал Ниалл. – Мы с радостью примем твою помощь.
Побежали они втроем и скрылись в лесу в тот миг, когда сошлись у реки войска лохланнахов и монахов, и началась там кровавая битва.
Два дня шли по лесу Син, Ниалл и Аэд, и по ночам мягкая трава служила им постелью, а небо крышей. И не было в жизни Ниалла ничего счастливее двух этих коротких дней.
Сказала Син:
– Поистине, я нашла то, что искала. И не зря я так рвалась на запад, поверив твоим песням, о Ниалл. Не Страной Белых Людей назову я эту землю, а Страной Исполнения Желаний, ибо здесь я сумела добиться того, чего хотела, и оказалась сильнее своей судьбы.
На третий день разбудил Аэд Ниалла и Син до зари и сказал:
– Вставайте скорее, ибо я слышу погоню.
– Должно быть, в той битве монахи одержали верх, – сказала Син. – И пустили по нашему следу своих друзей – туземцев.
– Бежим! – сказал Аэд.
Тут из-за деревьев показались длинноносые, краснокожие воины, одетые в перья, и было их несметное множество.
– Встань поодаль, о Син, – сказал Ниалл. – А мы с Аэдом встретим этих воинов, как велит нам наш долг.
Туземцы напали на Ниалла и Аэда подобно стае разъяренных псов, и огласился весь лес топотом ног, громом оружия и боевыми криками. Ниалл и Аэд встали спиной к спине, так что враги не могли к ним подступиться, и защищались умело и отважно, как подобает героям. Каждый из них убил по девять врагов. Тогда один из туземцев метнул камень, а другой выстрелил из лука, и попал камень в голову храброго Аэда, а стрела пронзила ему грудь. Сказал Аэд:
– Вот и пришла моя смерть, о друг мой Ниалл.
Обернулся Аэд к Син и сказал:
– Прости меня, Син, что не смогу я больше сопровождать вас, ибо путь мой уже завершен.
Упал храбрый, могучий, верный, молчаливый Аэд, и умер у ног Ниалла.
Грозно обрушился тогда Ниалл на врагов, мстя за возлюбленного друга. Еще девятерых он поразил насмерть, а остальные разбежались, убоявшись его гнева.