— Фиона уверяла меня, что это мыло убьет всех блох, которые могут на ней быть. — Коннор тер руками спину и бока собаки, взбивая густую пену. — и пахнуть она будет, как «Лесное дыхание».
Собака была настолько худой, что выглядела скелетом, обтянутым кожей, с брюхом, отвисшим под тяжестью съеденного мяса.
— Почему ты не захотел, чтобы ее помыл кто-нибудь из слуг?
— Я решил, что она будет чувствовать себя спокойнее, если в первый раз это сделаю я, — ответил Коннор, продираясь пальцами сквозь густую шерсть собаки. — И вообще мне это нравится.
Лаура положила руки на поясницу. Слова матери эхом отдавались в ее мозгу: «Собаки — грязные животные, Лаура. В нашем доме никогда не будет собаки».
— Я думала, что собаки не любят мыться. А ей, похоже, это нравится.
— Теплая вода, массаж спины. — Коннор поднял глаза на Лауру и улыбнулся. — Конечно, ей это нравится.
Лаура наблюдала за движениями его рук. Такие большие руки, но их прикосновение такое нежное. Ее терзали непрошеные воспоминания — как эти сильные пальцы расстегивают мокрый шелк ее платья, ласкают голую кожу…
Лаура прислонилась к дверному косяку. Горячий пар ванной проникал сквозь зеленую ткань платья, согревая ей грудь. Она представила, как пальцы Коннора скользят по ее коже, ласкают шею, плечо, изгиб ее…
— Как ты хочешь ее назвать? Лаура нахмурилась, встретив взгляд синих глаз Коннора.
— Что?
Он усмехнулся, и у Лауры появилось чувство неловкости, словно он прочел ее тайные мечты.
— Собаке нужна кличка. Как ты хочешь ее назвать?
— Она же не нам принадлежит. Коннор зачерпнул ковшом воды и вылил ее на спину собаки, смывая белую пену.
— Но мы не можем звать ее просто Собакой.
— Я попросила Ридли дать объявления во все газеты. Ее хозяин наверняка скоро найдется.
— Возможно. — Коннор отвернул кран, подставил под струю ковш. — А возможно, мы никогда не найдем ее владельца.
Лаура смотрела на несчастное, изнуренное существо, которому Коннор лил воду на спину; ребра собаки выступали из-под кожи, позвоночник шел вдоль спины горным хребтом, и ее глаза говорили о доверии и лишениях.
Собаки — грязные животные, Лаура. В нашем доме никогда… Лаура не замечала далекого голоса, эхом отдающегося в ее мозгу. Собаке нужен дом. Ей нужен кто-то, кто любил бы ее.
— Цыган. Мы назовем ее Цыган.
— Цыган? — Коннор поднял глаза на Лауру.
— Потому что она бродила по улицам. — Лаура обхватила себя руками за талию. — Тебе не нравится?
— Нравится. — Он улыбнулся. — Это имя ей идет.
— Да. — Лаура позволила его теплой улыбке проникнув, глубоко в свою душу, но собственную улыбку скрывала. — Ей идет, верно?