Дождь позднего лета стучал в окно, молния время от времени разрезала низкое серое небо пополам, и над городом слышались раскаты грома.
Три женщины сидели вокруг кухонного стола. Две из них – Энни и Сюзи – старались не встречаться друг с другом взглядами, третья – Лорел – так упорно глядела в свою чашку с кофейным напитком, что ничего не замечала.
– Ненавижу кофе без кофеина! – сказала она. – Какой смысл пить эту бурду, если в ней нет ни грамма настоящего кофе?
Сюзи и Энни переглянулись. «Ну, опять она за свое», – словно говорили их глаза.
– Так будет лучше для тебя, – мягко возразила Сюзи. – И для малыша, ты же знаешь.
– Знаю. Но, ради Бога, ведь я сама же и отказалась от настоящего кофе, правда? Я просто говорю, что глупо пить эту дрянь, которая пахнет как кофе, выглядит как кофе, а на вкус как…
– Окей, – не выдержала Энни и поднялась из-за стола. Она широко улыбнулась, выхватила кружку с напитком из-под носа Лорел и вылила ее содержимое в раковину. – Давай посмотрим… – Она открыла шкафчик и заглянула внутрь. – У тебя есть выбор: фиточай, какао, обычный чай…
– Обычный чай содержит столько же кофеина, как и кофе. Энни, от тебя не много толку. Брови Энни вздернулись.
– Хорошо, – отрывисто сказала она, закрыла дверцы шкафчика и открыла холодильник. – Может, стакан молока?
– Фу.
– Ну ладно, остается имбирный эль. Апельсиновый сок, – она нагнулась пониже к полкам холодильника, и ее голос зазвучал глуше. – Тут даже есть маленькая банка чего-то очень похожего на томатный сок.
– Это не сок.
– Может быть, это соус для спагетти?
– Я уже и не помню, когда в последний раз их готовила.
Энни слегка нахмурилась и взяла банку с полки.
– Не очень-то хорошо – хранить последствия химических экспериментов в… Лорел резко вскочила на ноги.
– Почему ты так говоришь?
– Говорю что? – Энни и Сюзи еще раз обменялись взглядами.
– Если кто-то находит странную банку в чужом холодильнике, это не значит, что это выглядит как… выглядит как… – Лорел глубоко вздохнула. – Прости, – закончила она и с наигранным оживлением добавила: – Я знаю, что у вас у обеих куча дел, так что…
– У меня никаких дел, – быстро сказала Сюзи. – Джордж внизу приклеился к телевизору, и я свободна как птичка.
– Я тоже свободна, – подхватила Энни. – Ты же знаешь. Моя жизнь скучна, скучна, скучна.