— Что-то случилось? — спросила Алена, и тетя Тася ответила, как выдохнула:
— Я от вас ухожу.
Алена, наверное, изумленно помолчала.
— Что-о?.. — переспросила она на всякий случай.
— Ухожу. Уезжаю.
— Куда?! — по инерции непонимания продолжала задавать вопросы Алена.
— К внукам… — ответила тетя Тася и, помолчав, добавила: — Мне внуки дороже, Елена Викторовна. Так и знайте. — В этом было ее самооправдание, эту фразу она повторила себе, наверное, раз сто.
— Дороже чего?
— Всего. И всех. Уезжаю я. Все. Вопрос решенный. Взглянув исподлобья на Алену, тетя Тася снова отвернулась.
— У меня есть замена, — глухо проговорила она. — Только прикажите — я ей позвоню.
— Да какая замена, тетя Тася?! — воскликнула Алена. — Вы что — смеетесь надо мной?
— Хорошая замена, — упрямо повторила тетя Тася и сказала заученно: — Женщина аккуратная, молчаливая. И помоложе меня. Ей в вашем доме будет легче…
А потом, наверное, из дома вышли дети: Петя принялся гонять на велосипеде, Настя уселась в шезлонг, разговор скомкался…
— Давайте поговорим, — почти жалобно попросила Алена.
Но тетя Тася сказала твердо:
— Не о чем говорить. Решенный вопрос, — и скрылась в доме.
Алена так и осталась стоять на веранде, недоумевая, растерянно глядя на захлопнувшуюся дверь. Вряд ли тетя Тася когда-нибудь позволяла себе быть столь резкой и определенной, как теперь. Страх — великая сила.
Наверное, так все и произошло, как я себе представляла, сидя на кухне. Потому что через день тетя Тася позвонила Феликсу и сказала, что хозяйка готова встретиться с «заменой» — той женщиной, которую ей рекомендовали.
Феликс оказался прав — он умел выстроить комбинацию, он умел ждать, но главное — он умел дождаться. Я еще на шаг приблизилась к Вадиму, но была уже не так уверена в том, что мне это нужно.
На следующий день после звонка тети Таси Феликс отвез Зину в загородный дом на первую встречу с хозяйкой.
Сама мысль о Зине была мучительна для меня, а Феликс добавлял масла в огонь, рассказывая подробности. Иногда мне казалось, что он делал это нарочно, чтобы подогреть мой интерес к нему. Но он говорил о своих отношениях с женой так легко и естественно, что надежды мои угасали с каждым его словом.
Он ждал ее у поликлиники, где она работала медсестрой. Зина, рыжеволосая, крупная женщина, «типичная медсестра», как сказал о ней однажды Феликс, вспыхнула от радости, увидев его машину у ограды.
Перегнувшись через сидение, Феликс открыл ей дверцу.
— Сейчас, халат сниму…
— Не снимай, — сказал Феликс. — Я обожаю медицинских работников, ты же знаешь…
Не сняв халата, Зина уселась рядом с Феликсом.