Предчувствие заставило Блейда пуститься во весь опор к отряду и узнать, в чем дело.
Появление Блейда стало для Вэнса большой неожиданностью. Он пропустил отряд, ожидая, когда Блейд подъедет ближе.
– Ты появился как раз вовремя, Блейд.
– Что случилось, майор? Я не слышал о нападениях индейцев. Все сиу собрались на весеннюю охоту.
– Дело не в индейцах, Блейд, по крайней мере, мне так кажется. Это... – он осекся, потому что приближался лейтенант Гудмен.
С каким бы удовольствием Блейд перегрыз горло этому хлыщу!
– Объявите десятиминутный привал, – приказал Вэнс.
Гудмен неохотно отправился выполнять приказ.
– Я чувствую то же, что и ты, – сказал Вэнс, восхищаясь выдержкой Блейда, – кроме того, нельзя никому доверять. Разве что полковнику Грииру, но даже он не знает о твоей роли в этом деле. – Вэнс слез с коня. – Пойдем, я тебе все объясню.
Блейд последовал его примеру, и они отошли на некоторое расстояние от отряда. Вэнс переминался с ноги на ногу, не зная, как начать, как бы поделикатнее сказать ему о Шэннон.
– Ладно, Вэнс, выкладывай. – Внезапно Блейд понял. Он побледнел. – Шэннон, да? Что-то случилось с Шэннон!
Пораженный интуицией Блейда, Вэнс с мрачным видом кивнул:
– Шэннон исчезла. Как только я узнал, сразу организовал поиски. В форте ее нет!
–Ты допросил Клайва Бейли? – Блейд проклинал себя за то, что проболтался Шэннон о своих подозрениях насчет Бейли.
– Бейли тоже исчез. Но это не все. Накануне вечером она искала меня, чтобы сообщить нечто важное. Я понял – это касается Бейли. К несчастью, меня задержали дела. Я отослал ее домой, обещал прийти через час, но когда, наконец, освободился и пришел к ее дому, в окнах было темно, и я решил, что Шэннон уже спит. На следующий день пришел рано утром. Вот тогда и выяснилось, что Шэннон пропала.
– Ты думаешь, ее похитил Бейли? – с замиранием сердца спросил Блейд. Он, который ничего не боится, был до смерти напуган. – Может, он понял, что находится под подозрением?
– Вряд ли. Думаю, когда он вернется, то сумеет объяснить свое отсутствие. Бейли часто ездит в ближайшие индейские селения, и никто этому не удивляется. Интересно, куда он мог увезти Шэннон?
– Если Шэннон что-то узнала о его торговле оружием, он может убить ее. А Бешеный Волк не похитил ее?
– Я думал об этом, но никто не видел его с прошлого лета. Возможно, он вернулся. Ты не знаешь, где его стоянка?
– Нет. Должно быть, это укромное место. Думаю, надо попытаться отыскать следы Бейли. Кто этим занимается?
– Гудмен. Но он весьма слаб в поиске, – с отвращением произнес Вэнс.
– Я начну прямо сейчас, – сказал Блейд, – но тебе скажу вот что, Вэнс. Если Бейли похитил Шэннон и заставил ее страдать, то клянусь, я убью этого мерзавца, и умрет он страшной смертью!