– Как долго она будет жить у нас? – мрачно спросила Белинда.
– Майор Энтони пытается найти ее родственников. Он просматривал записи и обнаружил, что ее родители приехали из маленького городка в Огайо. Он послал запрос властям, так что этот вопрос сейчас решается.
Эбби слышала разговор, она только что вышла в коридор из спальни и не успела выйти на улицу. Когда Пит упомянул Огайо, она вспомнила, как семья уезжала из этого штата, направляясь в Сент-Луис, на место сбора обоза. Но как бы ни старалась Эбби, она не могла припомнить ни одного родственника, кто проживал бы в Огайо. У нее остался только Быстрый Ветер, и она беспокоилась, что никогда больше не увидит его.
Ноябрьская ночь была холодной и свежей. Ожидался снегопад. Несколько тусклых звездочек с трудом пробивались через снеговые тучи, а серебристая луна была подернута дымкой. Эбби привыкла прогуливаться по вечерам после ужина по учебному плацу. Ей нравилось бывать одной. Она чувствовала себя словно в клетке в четырех стенах жилища Портеров. Там невозможно уединиться.
Эбби с горечью вспоминала о счастливых временах, пока вышагивала обычным маршрутом мимо штаба, конюшен, солдатских казарм и офицерских квартир. Наконец она оказалась возле нескольких домиков, стоящих в стороне от домов семейных военных. Она почти не обратила внимания, что трое мужчин скрываются в тени казармы, курят и тихо переговариваются.
– Я же говорил тебе, что эта белая индианка проходит мимо казарм примерно в одно и то же время каждый вечер, – прошептал один, заметив Эбби.
– Ты считаешь, что она хочет? – спросил второй мужчина.
– О, черт, конечно хочет, – вступил в разговор третий. – Она достаточно долго жила среди дикарей, должно быть, привыкла вести себя, как они. Вы же знаете, что все индейцы безнравственны. Готов поспорить, она с радостью обслужит нас троих сразу. Можешь заложить свои последние сапоги, но я уверен, что капитан Мерсер побаловался с ней. Говорят, что он был ее рабом, – мужчина плотоядно облизал губы, представив себе, что скрыто за этим словом. – Он, наверное, обслуживал ее все время, пока был в плену у чейенов.
– Затащим ее за конюшню, где нас никто не увидит, – предложил первый. – Я не хочу делить ее с остальными. Может быть, нам удастся держать ее, как персональную шлюху. Проститутки из Денвера приезжают не так уж часто, мне маловато.
– Наша персональная шлюха. Вот черт, придумал же! – с восторгом проговорил второй мужчина. – Смотрите, мужики, вот она идет.
Ничего не подозревая, Эбби проходила мимо казарм также, как и в предыдущие вечера. Она слишком поздно почувствовала опасность. Внезапно из темноты вышли мужчины. Эбби попыталась обойти их стороной, но сообразила, что может стать жертвой насилия. Один из мужчин схватил ее за руку. Она инстинктивно потянулась к поясу, но с горечью вспомнила, что его у нее нет.