Портер сердито взглянул на Зака.
– Если бы мне твою отвагу, то я бы отказался участвовать в этой бойне. Люди Чивингтона обезумели от ненависти к индейцам и вида крови. Когда последовал приказ уничтожать женщин и детей, то я не смог выполнить его. Пока другие насиловали невинных женщин и убивали младенцев, я сбежал. Спрятался в лесу. Уверен, что я не один такой. Запомни мои слова, капитан. Однажды наша страна узнает правду о том, что произошло на Песчаной реке. Не удивлюсь, когда начнется следствие и истина выплывет.
– Если мне представится такая возможность, то страна узнает об этом гораздо раньше, чем хотелось бы Чивингтону, – страстно сказала Эбби, дрожа от негодования.
Внезапно послышались приближающиеся крики и выстрелы. Это наемники догоняли уцелевших, безжалостно расправляясь с беглецами. По всей видимости, скоро они отправятся прочесывать ближайший лес.
– Уезжайте, – посоветовал Пит, – мчитесь отсюда, что есть мочи. Возвращайтесь в Форт Лион. Полк Чивингтона пробудет здесь несколько часов, прочесывая местность и завершая грязную работу. У вас достаточно времени, чтобы добраться до форта раньше. Никто не должен знать, что вы были здесь.
– Спасибо, Пит. Каждому бы такого друга, – поблагодарил Зак. – Если тебе понадобится моя помощь, только скажи.
Эбби еле удержалась в седле, когда Зак схватил поводья ее кобылы и помчался вперед, увлекая ее за собой. Они неслись, словно ветер, пока вдали не затихли звуки боя. Вскоре молодые люди убедились, что за ними нет погони.
Зак подумал, что им удалось так легко ускользнуть благодаря Питу. Он был доволен тем, что судьба подарила ему верного друга. Зак и Пит крепко сдружились, несмотря на разные воинские звания, возраст и общественное положение.
Наконец Зак решил дать лошадям передышку. Они остановились в тени возле горы. Лошади были мокрые от пота, с удил клочьями стекала пена.
Эбби спрыгнула на землю, опустилась на колени и закрыла лицо руками. Она все еще не могла прийти в себя от охватившего ее ужаса. Если ей предстоит прожить сто лет, она все равно не сможет до самой смерти забыть кровавую бойню на Песчаной реке, которую пришлось увидеть собственными глазами.
Раньше ей казалось, что расправа в Соломон Форк, когда погибла Серая Горлица, была ужасающим злодеянием. Но она не шла ни в какое сравнение с тем, что творилось на Песчаной реке.
Зак присел рядом с женой, крепко обнял ее и прижал к себе.
– Попытайся забыть обо всем, дорогая. Я хорошо понимаю, как ты сейчас страдаешь.
– Страдаю! Если бы я просто страдала, то была бы счастлива. Ты приехал вовремя, иначе Белый Орел и его люди лежали бы там мертвыми. Я пыталась убедить отца уехать ночью, но он решил, что у него в запасе еще есть время. Он надеялся, что Чивингтон остановится на ночевку и прибудет только к полудню.