Сунув поводья в руку Реду Паркеру, паренек вывел из стойла Вороново Крыло и увел его из конюшни. Глэдни уже не скрывал смеха.
– Похоже, мистер Столл, дела у вас идут не слишком хорошо, верно? Сначала вы потеряли своего любимого убийцу мистера Мерси, а теперь еще лошади оказались близнецами... Мужайтесь, мистер Сталл. Жизнь – полосатая штука.
– До мистера Мерси мне нет никакого дела, – сдержанно заметил Сталл. – Когда он солгал мне, сказав, что мистер Хокинс просит переправить его лошадь в «Таунз фарм», я его уволил. А до того, что с ним произошло после этого, мне нет никакого дела.
– Ну естественно! – насмешливо бросил Глэдни. Сталл зло взглянул на него.
– И все-таки я думаю, что во всем случившемся сегодня виноват ты.
– Но вы же слышали, что вам сказали, – ласково напомнил Глэдни. – Произошла ошибка.
– Если она и произошла, то только из-за тебя. Я в этом уверен. – И Сталл, презрительно отмахнувшись от Глэдни, обратился к Хоку: – Мистер Хокинс, я уже делал вам это предложение и сейчас делаю его снова. Ни ваша, ни моя лошадь сегодня не участвовали в скачках. Так давайте с вами устроим собственное состязание, между Черным Принцем и Смелым Дьяволом. Победителю достанется лошадь побежденного. Ну, что вы на это скажете, сэр?
В потухших глазах Хока внезапно вспыхнула искорка интереса. Почесав подбородок, он пробормотал:
– Ну, я даже не знаю...
– Соглашайся, дедушка, – взмолилась Ребекка. Хок порывисто обернулся к ней.
– Насколько я помню, ты тогда была против состязания.
– Сейчас дело другое. Нам по вине мистера Сталла запретили участвовать в дерби. – Ребекка бросила холодный взгляд на виновника этого события. – А если мы примем предложение мистера Сталла, это даст Принцу шанс выиграть хоть что-то.
– Хорошо, – сказал Хок. – Мы согласны состязаться с вами... но при одном условии.
– И что это за условие? – подозрительно спросил Сталл. Приобняв Ребекку за плечи, Хок заявил:
– Чтобы наездником была Бекки.
– Что?! – Ред Паркер презрительно фыркнул. – Вы шутите!
– Я говорю совершенно серьезно, – подтвердил Хок. – Я считаю, что моя внучка – лучший наездник из тех, которых я когда-либо видел. И если мы выставим против Смелого Дьявола Черного Принца, ехать на нем будет только Бекки.
– Соглашайтесь, мистер Сталл, – снова фыркнул Паркер. – Если этот старый дуралей думает, что его внучка – самая распрекрасная наездница в мире, – пусть. Я ей покажу где раки зимуют!
Оскар Сталл отмахнулся от Паркера. Лицо его выражало сомнение.
– Даже не знаю... А вдруг вы задумали какую-нибудь подлость?
– Не судите о других по себе, Сталл, – вмешался в разговор Глэдни.