Джоэллен слезла с лошади, не дожидаясь помощи Стивена, и пошла к костру.
— Бекон пахнет восхитительно! — воскликнула она.
Никто из ковбоев не ответил, но один из них встал, чтобы она могла сесть на перевернутую бельевую корзину. В руки ей сунули миску с яичницей и беконом, и она с аппетитом принялась за еду.
У Стивена аппетита совсем на было. Оглядев собравшихся вокруг костра жестким взглядом, он взял на кухне кружку и налил себе кофе. Варево было жутким, но немного подбодрило его.
— Ты ничего не хочешь съесть, Стивен? — пропела Джоэллен задушевным голосом, как жена. На ней еще был брезентовый плащ.
Вместо ответа Стивен свирепо посмотрел на нее, выплеснул кофе на землю и притворился, что ее вообще не существует.
— Это перегон, а не клуб, — заметил он. — Пора двигаться дальше.
— Я поскачу с вами, — сообщила ему Джоэллен, дожевывая завтрак.
— Ты поедешь с поваром, — ответил Стивен.
На минуту нижняя губка Джоэллен выпятилась, но потом она повеселела.
— Хорошо, милый, — громко сказала она, и, ее голосок прозвенел, как колокол в пустыне.
Мужчины поторопились закончить завтрак и оседлать лошадей, но их поспешность не обманула Стивена. Они взвешивали каждое слово, которым обменивались их десятник и дочь хозяина. Он резко схватил ее за руку, когда она пыталась забраться в фургон к повару.
— Скажи им, что ничего не было.
Джоэллен захлопала густыми ресницами.
— Хорошо, Стивен, — произнесла она сладким голосом, который, несомненно, был слышен в каждом уголке лагеря, — если ты хочешь, я сделаю это.
Стивен неловко взглянул на мужчин и увидел, что большинство наблюдает за ними.
— Ничего не было, — громко отрезал он.
В их глазах он увидел насмешку и неверие с оттенком зависти — Джоэллен была красивой девушкой.
Прошипев проклятье, Стивен вскочил в седло и направился к стаду. Они переправились через реку и двигались к северу: до Спокана оставалось пять или шесть дней пути.
Пегий пони Фрэнка Дивы подъехал к мерину Стивена.
— Мистер Фэрфакс?
Стивен выразил готовность выслушать разведчика.
— Мы пройдем в нескольких милях от городка около четырех часов. Он небольшой, но там есть телеграф.
Впервые после того, как он обнаружил Джоэллен, спрятавшуюся в фургоне с продуктами, Стивен улыбнулся. Он отправит телеграмму Большому Джону, как только доберется туда, и устроит юную барышню в гостинице до приезда отца.
— Спасибо, — сказал он, прикасаясь к полям испачканной шляпы.
Дива улыбнулся и ускакал вперед.
День был длинный и изнурительный. Ночью прошел сильный дождь, и дорога раскисла. Дважды фургон с припасами застревал, и его приходилось вытаскивать из грязи.