Щеки Эммы снова вспыхнули. Хотя она была шокирована, эти слова вызвали жар в груди, и она стала подниматься с кресла.
— Если вы будете вульгарным…
Он потянулся и поймал ее руку, когда она поднялась и, отступая по толстому ковру, взялась за ручку двери. Она вздрогнула от сладкого потрясения.
— Пожалуйста, — проговорил он тихим охрипшим голосом, — не уходите.
Эмма опустилась в кресло. Его сильные пальцы неохотно, как ей показалось, расслабились и наконец отпустили ее руку.
— Должно быть, ужасно быть таким чумазым.
Его зубы блеснули белизной на загорелом лице.
— С вашей стороны мило представить это таким образом, мисс Эмма.
Она на миг прикусила губу.
— Я хотела сказать, ну, вам, должно быть, очень неприятно. Жаль, что вы не могли спуститься вниз и вымыться в ванной Хлои.
Он поднял выгоревшие брови.
— Я мог бы, мисс Эмма, — тихо сказал он, — если бы вы помогли мне.
Сердце Эммы сразу сильно забилось, и она выпрямилась в кресле.
— Помочь вам?
— Спуститься вниз. Я не хотел сказать, что вы должны помочь мне мыться.
Она улыбнулась, успокоенная, хотя ее сердце не замедлило свое биение и она чувствовала легкое головокружение.
— Ах.
— Поможете?
— Почему нет? — дерзко ответила Эмма, приглаживая юбку, прежде чем встать. Так как одежда Стивена превратилась в лохмотья, она заставила его подождать, пока она сходит в гардеробную Хлои и возьмет там халат, который носил Большой Джон во время визитов.
После огромных усилий с двух сторон Стивен, наконец, принял вертикальное положение. Он тихо постоял несколько минут, опираясь левой рукой на Эмму, как на живой костыль, и борясь с болью.
— Теперь — лестница, — сказала Эмма.
Они медленно вышли в коридор, так как Стивен мог делать всего несколько шагов, через каждую секунду ему приходилось отдыхать.
На площадке черной лестницы Эмма перешла на правую сторону, чтобы он мог держаться за перила левой рукой. Если бы он потерял равновесие, последствия были бы ужасными.
Когда они спустились на первый этаж, Дейзи была в кухне, одетая в свою воскресную шляпку.
— Господи, мисс Эмма, оставьте этого человека там, где он был!
Эмма строго посмотрела на своего старинного друга.
— Мистер Фэрфакс хочет вымыться, — сказала она.
Дейзи прищурила глаза.
— Это неприлично, и вы знаете об этом!
Стивен не обратил внимания на замечание поварихи. Эмма надеялась, что Дейзи предложит свою помощь, но напрасно. Повариха подхватила сумку и открыла заднюю дверь.
— Не делайте ничего, что не положено, мисс Эмма, — сурово попеняла она Эмме и ушла.
Эмма сознавала, что осталась наедине с мужчиной, который будет полностью раздет, но отступать было поздно. Было бы жаль, если бы все их усилия пропали даром.