– Во-первых, происхождение, прошлый опыт...
– Не так много женщин имеют за плечами опыт военной службы, как, например, Джози. Вы же не хотите сказать, что он должен искать себе жену исключительно из числа женщин-военнослужащих.
Бретт обнял Клер крепче. Она чувствовала, как он напряжен. Он тоже чувствовал себя неуютно.
– Я не это имела в виду.
– Тогда что? – осторожно спросила Фелиция, словно прощупывая Клер своими темными глазами.
Клер обвела рукой окружавшее ее великолепие:
– Я это имею в виду. Ваш стиль жизни, то, как вы растили Бретта. Все это кажется мне сказкой. У него свой самолет, а я в настоящий момент не могу позволить себе даже подержанный автомобиль.
– Вы о деньгах? – спросил Лорен с озадаченным выражением лица.
– Нет. Да. Не совсем.
Отец Бретта засмеялся, и смех у него был сочный, густой.
– Вы выглядите такой же растерянной, как и мать Бретта, когда я за ней ухаживал. Сынок, это хороший знак.
– Надеюсь. – Бретт усадил Клер на диван, где уже сидела его сестра.
Отец Бретта взял Дерека на колени и пересел поближе к Фелиции.
– Мы не королевского рода, Клер. И не принадлежим к клану Кеннеди. – Он засмеялся собственной шутке. – Мои предки помогли основать этот город и построили этот дом для себя и своих потомков, но мы такие же, как ваши родители.
Клер покачала головой. Он даже не представлял себе, как ошибался, но она не собиралась раскрывать ему глаза.
Вместо этого она сказала то, что могла сказать со всей откровенностью:
– Я всегда считала себя покладистой и не склонной к насилию, но временами мне хочется сварить вашего сына в масле. Я действительно считаю, что вопрос, поженимся мы или нет, мы должны решить между собой.
К счастью, после этой ее фразы беседа потекла в другое русло, и Клер обнаружила, что ей на самом деле нравится эта семья.
* * *
Когда Фелиция объявила, что Клер нужно время, чтобы распаковать вещи и отдохнуть перед ужином, Элеонора предложила проводить ее в комнату. По определенной причине Бретт при этом занервничал.
Элеонора и Клер поднялись по широкой винтовой лестнице.
– Бретт сказал, что вы жили в одном доме с Джозеттой.
– Да.
– Значит, вы там познакомились?
– Да.
– Когда вы стали встречаться?
– М-м... – Их первым свиданием была вылазка на пляж. Если, конечно, это можно назвать свиданием.
Клер не была уверена в том, что произведет должное впечатление на сестру Бретта, если назовет точную дату. Элеонора может решить, что Бретт сошел с ума, предложив Клер выйти замуж на следующий день после первого свидания. Клер не была также вполне уверена в том, что не придерживается относительно Бретта того же мнения.