– Правда? – Глаза девочки засветились. – Ты правда придешь к нам жить навсегда и насовсем?
Джеймс улыбнулся: настолько забавно она сейчас выглядела.
– Навсегда и насовсем! – кивнул он.
Мэнди пригнулась к ним и обняла их обоих.
– Это так здорово! – Она плюхнулась обратно на сиденье и захлопала в ладоши. – Дед Мороз мне все-таки сделал самый главный подарок!
– Какой еще подарок? – хмуро спросила Линда, заранее зная, что ответ ей не понравится.
– Чтобы дядя Джеймс пришел жить к нам! – откровенно призналась ее не по годам развитая дочь.
Линда была ошеломлена. Она даже не допускала мысли… Она отвернулась, зная, что расплачется, если взглянет в его ликующее лицо.
– И когда же ты попросила об этом Деда Мороза? – сухо спросила она у Мэнди.
Линда сама помогала Мэнди писать письмо Деду Морозу, и, конечно, там не было ни слова о Джеймсе. Она не могла забыть такое. Ее дочь по-прежнему улыбалась до ушей, ничуть не подозревая, что она вовсе не в восторге от «навсегда и насовсем».
– В школе мы писали письма Деду Морозу, и я вспомнила, что в первом письме забыла попросить его об этом. Ну, тогда я и написала. Мне помогла учительница!
Линда не могла поверить, неужели миссис Грейсон могла так поступить.
– Дед Мороз еще за это ответит! – пробурчала она.
– Не расстраивайся, – засмеялся Джеймс. – Ведь Мэнди могла попросить чего-нибудь на самом деле невозможного!
Боже! Еще неделю назад для Линды не могло быть и речи о свадьбе с Джеймсом!
– На следующей неделе! – изумилась Пенелопа.
Она на самом деле была удивлена. Линда с Джеймсом собираются пожениться и ставят ее об этом в известность всего за неделю до свадьбы!
Джеймс подождал, пока все уселись за стол: Энн и Мейсон, Пенелопа и Эндрю, Мэнди, Джеймс и Линда, и только тогда сообщил всему семейству, что они собираются пожениться.
Энн одарила Линду понимающей насмешливой улыбкой. Мейсон их поздравил. Эндрю был просто ошеломлен, а Пенелопа… Ее первая реакция была похожа на облегчение. За ним быстро последовала радость. Сейчас же ее мать была в ужасе.
– Мы просто не сможем организовать свадьбу к следующей неделе! – запротестовала она.
– А от вас этого и не требуется. – Джеймс властно накрыл ладонью лежащую на столе руку Линды. – Мы с Линдой вполне взрослые люди и можем сами организовать свою свадьбу.
Пенелопа нахмурилась, недовольная, что он отверг ее помощь.
– Конечно, я…
– Кроме того, – перебил он, – у нас все будет очень тихо. Мы так хотим.
Линда действительно хотела, чтобы все прошло как можно тише и об этом знало как можно меньше людей.
Мать изумленно покачала головой, совершенно забыв про обед.