Только после этого она заговорила с ним:
— Что вы делаете? С нами едут девочки!
— Только через мой труп, — заявил он непререкаемым тоном и крикнул вознице: — В Лондон!
Джапоника подскочила, когда лорд с силой захлопнул дверцу кареты.
— Откройте немедленно! Девочки поедут с нами!
— Бершем о них позаботится. Впрочем, им и без вас неплохо. — Девлин кивнул в сторону церкви. Бегония беседовала с викарием, а Пиона и Цинния окружали сладкую парочку с флангов. Гиацинта беседовала с двумя престарелыми дамами. Похоже, только Лорел смотрела в сторону отъехавшей кареты. И ее толстое лицо перекосило от гнева.
— Вы меня выкрали, как разбойник! — рассерженно констатировала Джапоника.
Девлин безразлично пожал плечами.
— Называйте меня кем хотите, но вы едете со мной в Лондон.
— Я уже говорила вам, что у меня нет никакого желания это делать. Если вы не остановите карету немедленно, я выпрыгну из нее на полном ходу.
Девлин наклонился над ней:
— Я сяду к вам на колени, чтобы вы этого не сделали. Джапоника усмехнулась:
— Вы несносный человек!
— Вы преувеличиваете.
Виконтесса с удивлением обнаружила, что словесные перепалки с Синклером ей даже нравятся. В ней просыпался азарт. И как человек азартный, она не могла позволить ему одержать над собой верх.
— Вы не сможете в Лондоне держать меня взаперти. Я сбегу при первой возможности.
Девлин потянулся за бархатным пледом, отороченным мехом, непременной принадлежностью зимнего путешествия в карете.
— Я нуждаюсь в вашем обществе на один-два вечера, не более. Неужели ваш график такой напряженный, а неприязнь ко мне так сильна, что вы не можете пережить один вечер в моей компании ради нашего короля?
— О чем вы говорите? Какой у меня может быть долг перед королем?
Девлин бережно укрыл ее колени пледом.
— Ах, вы такая же, как все женщины. Стоит помянуть монарха, и вот вы уже вся внимание.
— Полагаю, вы говорите мне это в осуждение. Увы, я несведуща в таких вопросах, поэтому вам придется объяснить, что именно вы имеете в виду. — Джапоника беспокойно заерзала, когда он принялся подбивать плед вокруг ее талии. — Пожалуй, один вечер я смогу вам уделить, — внезапно сказала она, когда он принялся укутывать ее бедра с явным намерением опуститься ниже.
Девлин откинулся на сиденье и закинул ногу на ногу.
— Женщины готовы пуститься во все тяжкие и терпеть любые неудобства ради того, чтобы подняться выше в глазах общества.
— А мужчина, конечно же, и палец о палец не ударит ради карьеры. Он в жизни не покинет дом, не отправится в странствия на чужбине, не станет рисковать жизнью ради такой безделицы, как долг перед родиной и монархом.