Отем направилась к тому месту, где привязала свою гнедую лошадь. У нее перехватило дыхание, когда на поляну вышел мужчина в черном бархатном камзоле с алой вышивкой. При виде девочки он в удивлении остановился, и тонкие губы скривились в улыбке.
– А, прелестная девица, – сказал охотник, подходя к Отем, – кто ты такая? – он окинул ее долгим взглядом и тихо присвистнул. – Кто-то преследовал тебя. Ты знаешь кто?
Отем заметила хитрый блеск в его глазах, и сердце застучало прямо в горле, рука потянулась к растрепавшимся рыжим волосам, которые она не успела связать на затылке. Девочка повторяла про себя, что не должна показывать ему свой страх.
– Если Вы ищете своих гончих, то бедняжки побежали вон туда, – сказала Отем, показывая на противоположную сторону поляны.
– Мои гончие? Бедняжки? – мужчина неприятно рассмеялся. – Ты никогда не видела такой красивой и умной собаки-вожака, как мой Стайджиан.
– Вы цените только одну собаку? Сэр, а как же остальные? – осмелилась спросить Отем.
Она решила удерживать его внимание на собаках, продвигаясь в то же время к своей лошади. Ей надо быть осторожной и не допустить ошибки, а как только она сядет на лошадь, как можно быстрее уезжать отсюда.
Сейчас девочка уже узнала этого человека. Высокий мужчина со злобным лицом, впалыми щеками и надменным носом, высокомерно поднятыми бровями и жесткой линией тонких губ. Насмешливый и циничный человек – барон Дрого Виллайн.
– Ты не убежишь, – сказал он. – Я – барон Виллайн, – его улыбка была холодна, как лед. – Я знаю, кто ты, юная дева.
– А я знаю, кто Вы! – голос девочки не дрогнул, даже когда она заметила злобный блеск в его глазах. «Он с удовольствием увидел бы, как я трясусь от страха», – подумала Отем.
– Пойдем со мной. Позволь показать, что я не так ужасен, как обо мне сплетничают. Отем отступила назад.
– Я – Отем Мюа, одна из четырех сестер, родившихся в один час. Нас назвали временами года. Мой отец…
Он сделал знак рукой, прерывая ее рассказ.
– Ты красавица, но жаль, что я узнал о твоей красоте только недавно.
– Должна отвергнуть Вашу лесть, сэр, – говоря это, Отем увидела неприятную улыбку на бескровных губах барона. Она была уверена, что он лжет ей.
– А, так ты не приручена…
– А это не Ваше дело, – выпалила Отем, прежде чем он успел сделать еще одно язвительное замечание.
Она повернулась и побежала, но с поляны скрыться не успела – барон схватил ее. Выкручивая запястье, он повернул девочку лицом к себе. Отем часто и тяжело дышала. Горящий взгляд Дрого остановился на ее лице. Злобные искры засверкали в глазах барона, когда свободной рукой он погладил Отем от талии до маленькой груди, и улыбка приподняла уголки тонких губ. Барон прижал девочку к стволу огромного дуба, Отем почувствовала, как шершавая кора впилась в спину.