Отем медленно двинулась вперед, не осознавая, что похожа в данный момент на приведение – бледный плащ спадал подобно туманной дымке с ее плеч, спутавшиеся волосы струились за спиной.
Человек увидел ее и, выставив перед собой заряженный лук, заговорил.
– Ты кто? – спросил он. – Лесная ведьма?
– Нет, – ответила Отем и заставила дрожащие ноги сделать еще шаг. – За мной гонятся, – она сморщила носик, уловив аппетитный запах, – это что, вареное мясо?
– Да, – он улыбнулся, но лук не опустил. – Кто ты такая? Отвечай!
– Я… хочу есть.
Она сказала это так громко, что четверо мужчин тотчас проснулись.
– Кто это?..
Они уставились на мужчину с луком, будто не видели его здесь прежде. Потом заметили девушку.
– Боже милостивый! Кто среди нас – лилия-чародейка? – произнес мужчина с мягкими темными волосами.
Последовал обмен взглядами, в которых промелькнули озорные огоньки.
– У меня пропала смена белья и кольчуга, – пожаловался какой-то человек из темноты.
– Замолчи, – оборвал его чей-то голос.
Отем присела на дрова, сложенные у костра – один из мужчин сделал знак сесть там. Потом он протянул ей кусок жареного мяса. Девушка набросилась на еду так, будто не ела несколько дней.
Мужчины тесным кружком стояли чуть поодаль и очень тихо разговаривали. Покончив с мясом и элем, Отем взглянула на своих хозяев. Их было пятеро, как и вначале, и явно они больше никого не ждали.
Величественный рыцарь с луком и стрелами, убравший сейчас оружие, внимательно осматривал девушку. Двое других, одетых в охотничьи костюмы, тоже с любопытством поглядывали в ее сторону, только два монаха держались в тени, не интересуясь происходящим.
«Если они отшельники, то им можно доверять».
Отем рассмеялась, глядя на мужчин, рассевшихся полукругом и не спускавших с нее глаз.
– Я не исчезну, как приведение или колдунья. Кстати, что такое «лилия-чародейка»?
– Суеверка, – ответил один из них. – Вроде лесной ведьмы.
– Тебе не кажется, что ты должна сказать нам, кто ты? – строго произнес один из монахов.
– Сначала назовите ваши имена!
– Мы спросили первыми, – заметил рыцарь, напоминавший ростом и фигурой Барри, но на этом сходство заканчивалось. Он был похож на принца.
– Я Отем Мюа из замка Сатерленд. Я путешествовала с попутчиком, – глаза ее подернулись печальной пеленой слез, – но потеряла его. Это правда!
Мужчины встали, немного походили и снова опустились на землю недалеко от девушки.
«Они пытаются решить, что со мной делать», – подумала Отем.
– Ты страдаешь, маленькая леди? Что этот человек имеет в виду?
Отем ответила: – Страдаю? О да, конечно. Иначе бы я не бродила по лесу поздней ночью, – она немного помолчала. Я же говорила, кто-то преследовал меня.