Защитник и Тайриан называли тех, кто носил «зеленый цвет Шервуда», Тэтчерами. Среди них были и женщины – они оставались с разбойниками и заботились об их нуждах. И, конечно, готовили еду – после возвращения охотничьей партии со свежей дичью из лесных дебрей в котле над костром постоянно что-то кипело.
Отем собиралась проверить почву там, где нашла подходящее место для огорода – его легко было бы поливать, потому что рядом протекал ручей, а деревья стояли довольно далеко, и в земле встречалось мало надоедливых корней.
Защитник сидел на огромном стволе поваленного дерева, начищая доспехи, когда заметил, как Отем появилась на поляне. Но он не поднялся ей навстречу, а продолжал заниматься своим делом.
– Что ты думаешь об этом месте? – спросил он, когда девушка встала с горстью земли, разминая ее и разглядывая.
Отряхнув руки, Отем ответила:
– Лесная земля состоит из песка и перегноя. Это хорошо. Здесь есть участки, пригодные для зерновых, даже для пшеницы и ячменя; для овощей: репы, брюквы, вики, и для лекарственных растений.
Одним взглядом через плечо Защитник разогнал безмолвную свиту, которая подозрительно таращилась на женщину с рыжими волосами; кое-кто начинал называть ее колдуньей.
Защитник спросил:
– Ты никогда не задавала себе вопроса, почему ты можешь делать это?
– Что? – Отем обвела взглядом облюбованное место для большого огорода, через молоденькие деревца сюда пробивался свет солнца. – А, почему я могу определять почву и знаю, как сажать растения в огороде?
– Тебя не слишком пугает неизвестное, не так ли? Ты просто идешь и делаешь.
– А зачем терять попусту драгоценное время? – Отем взглянула на огромные древние, дубы на краю поляны. – Скоро я должна покинуть этот лес.
Защитник кое-как протер шлем и отставил его в сторону.
– Ты можешь остаться здесь.
Он взял длинный лук из тиса, проверил его, натянув тетиву, положил на землю и посмотрел на девушку. Губы Отем дрогнули.
– Чтобы мы могли стать друзьями? – она помолчала и тихо добавила: – Или любовниками.
– И то, и другое, – со смехом ответил Защитник.
– Ты очень странный. Сначала набрасываешься на меня, а теперь вдруг просишь остаться с тобой и твоими лесными товарищами. Сколько ты думаешь прожить здесь?
– Столько, сколько потребуется, чтобы сделать то… э… что должно быть сделано.
– То есть оправдать свое имя?
– И это тоже. Как и у тебя, у меня есть миссия – обнаруживать местонахождение определенных предметов. Как только я верну эти… вещи, я смогу возвратить владения своих предков.
– Что? Замки? – Отем была поражена. – Их несколько?