– А сколько времени нужно, чтобы нагреть его?
– Не очень много, – с улыбкой ответил Защитник. – Я велю Жаку развести огонь.
– Я разденусь в лесу. Не смотри, когда я выйду.
Он поклонился.
– Конечно, госпожа Отем.
После того, когда вода нагрелась, и Отем приняла самый восхитительный «душ» в своей жизни да еще и с кусочком душистого мыла в придачу, она оделась и вернулась на то место, где ждал ее Защитник.
Он стоял, прислонившись к дереву, покусывая длинную травинку. Увидев девушку с влажными волосами, сияющими глазами и свежей нежной кожей, он напрягся, выпрямился и отстранился от дерева.
На мгновение, показавшееся вечностью, мир замер – они смотрели друг на друге. Но вот девушка опустила глаза, и застывшее время потекло своим чередом.
Встряхивая копной мокрых волос, Отем совершенно неожиданно спросила:
– Сколько людей пользовались твоим душем?
– Только моя сестра. И теперь вот ты. Отем удивленно заморгала:
– Твоя сестра? Где же она?
– Да, сестра-близнец. Завтра ты, возможно, встретишься с ней.
– Завтра?..
Как обычно, Отем оставалось лишь наблюдать, как загадочный Защитник уходит от нее. Она осталась одна.
Близнец… В лесу становилось все интереснее!
Всадники, фигуры которых скрывали тяжелые плащи и темные капюшоны, скакали прочь от тайного убежища. Они видели все, что хотели увидеть. Троица удалялась по извилистой тропе в слабом свете сумерек.
Они возвращались к своей госпоже, зная, что она с удовольствием услышит новость, в которой они были уверены: Рейв Гардиан влюбился в Отем Мюа.
Отем отыскала Барри. Но Защитника нигде не было видно, он ушел спать куда-то прошлой ночью и не поднимался по веревочной лестнице в хижину. Она была довольна, что не приходится делить жилище с мужчиной – таким большим, что девушка чувствовала себя маленькой и беззащитной.
– Слишком много выпил, да? – Отем взглянула на Барри, растянувшегося у подножия могучего дуба. – Где ты был?
Он стонал, обхватив голову руками. Игравшие рядом дети поглядывали на одетого в лохмотья грязного мужчину, кто хихикая, кто хмурясь, другие носились взад-вперед, путаясь под ногами.
– Детишки находят забавным, что у тебя сегодня раскалывается голова.
Девочка лет трех вытащила изо рта палец и пронзительно крикнула:
– Барри?.. Рейн!
– Нет, – девочка постарше легким шлепком заставила малышку замолчать. – Он действительно очень болен сейчас.
– Рейн! – повторила малышка Николь. Потом, показывая на него пальцем, добавила: – Барри!
– Ага, это Барри, – закричал Шон с живой непосредственностью и энергией.
К детям, привлеченная шумом, быстро приближалась женщина. Она была хорошенькая, с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу, одетая в серовато-коричневую юбку.