Пожалуйста, молчите!..
Из темноты дубовой рощи появился воин на совершенно черном жеребце. На широкой груди рыцаря тускло блеснула кольчуга. На миг Отем показалось, что ночной кошмар воплотился в реальность: она одна и беззащитна среди многочисленных врагов.
Затем все мысли исчезли, потому что лунный свет залил обнаженные копья и мечи и смерть показала Отем свой страшный лик – и те люди, и всадник увидели ее.
Внезапно вокруг девушки ожили видения из кошмара: люди подбегали к ней, чтобы увести куда-то, и в следующее мгновение были уже мертвы. Отсеченные головы лежали на земле, а тела еще стояли на том месте, откуда собирались напасть. Один взмах меча рыцаря – и хлынула кровь, горячая и липкая.
Отем почувствовала, как к горлу подступает тошнота, а ужасная сцена продолжала разворачиваться перед ее глазами. Оставшиеся подонки, решив, что бессмысленно пытаться схватить девушку или сражаться за свои жизни, бросились к лошадям. Развернув жеребца, рыцарь преследовал их с искусством, внушающим страх. Большинство нападавших упали замертво до того, как остальным удалось вскочить в седла и попробовать спастись. Вновь зазвенела сталь, и последний из бандитов свалился с лошади безжизненной массой.
Все те, кто напал на нее, желая увезти бог знает куда, неподвижно лежали на земле, залитой кровью.
Рыцарь повернул коня и подъехал к девушке. Она не могла убежать и спрятаться: он знал, что она здесь. Глаза Отем, огромные и умоляющие, не отрывались от Черного Рыцаря. Он остановился в нескольких дюймах от нее. Отем застыла в ожидании своей участи. Черный Рыцарь взглянул на нее с высоты своего боевого коня. Рыжие локоны водопадом струились по плечам и груди девушки; в лунном свете кожа ее сверкала подобно алебастру; легкий ветерок прижимал рубашку, и под ней отчетливо вырисовывались женственные изгибы нежного тела.
Наверняка, подумала Отем, это очередной ночной кошмар. Скоро она проснется и забудет эти, леденящие душу, события. Она и раньше видела живые сны, но с такими подробностями…
Рыцарь был очень близко. Горячее дыхание взмыленного черного коня смешивалось с судорожными вздохами Отем, а удары сердца просто оглушали, пока она ждала развязки.
Девушка вздрогнула, когда рука в стальной перчатке смахнула шелковистую прядь волос с полной округлости груди. Железный палец был тверд и холоден, как сама смерть.
– Она прекрасна, – пробормотал Черный Рыцарь.
Отем робко прошептала:
– Кто Вы?
– Будь осторожна, – сказал он.
– Но… – она безуспешно пыталась справиться с комком в горле, в глазах застыл страх.