– Для чего вам кошка? – поинтересовался я.
– Вместо собаки.
– А для чего собака?
– Как для чего? – удивилась Женя. – Чтобы след брать.
– А она и вправду берет?
– Нет, конечно. Кошек на такое не натаскаешь.
– Так почему бы вам не взять собаку?
– Да не нужны нам ни кошки, ни собаки! – Женю начала раздражать моя непонятливость. – Мы сами след берем, сами! – Она громко шмыгнула носом. – На то мы и фрагранты. Но для этого нужно все обнюхать. Подозрительно, когда люди ползают на четвереньках и обнюхивают помещение. Поэтому нужно какое-нибудь животное – оно как бы берет след, а мы его как бы сопровождаем. Мы работали с собаками, но с ними одни неприятности – они ненормально реагируют на подлиз, лают, кусаются, кидаются на кого попало, просто с ума сходят. Вот и перешли в конце концов на кошку. Сам увидишь, как она работает.
– Дрессированная?
– Не то слово! Куклачев[10] просто отдыхает.
***
У подъезда нас уже встречали. Девушка, доставившая нас на лифте на пятый этаж, была домработницей или гувернанткой. Улыбалась вежливо, говорила: «Сюда, пожалуйста», показывая рукой – куда, и больше ни слова. Лестничная площадке в этом доме была размером с половину моей квартиры, на ней росли пальмы и фикусы в кадках, цветы висели на стенах. Красивенько так, даже со вкусом. Затем мы очутились в прихожей и столпились там странной компанией – трое ряженых уродцев и одна не менее уродливая кошка. К нам вышел молодой человек лет под тридцать – крепкого сложения, с суровым ответственным взглядом. Голубую рубашку его перепоясывали ремни, на левом боку висела кобура.
– Привет, я капитан Руденко из РУБОПа, – сказал молодой человек и пожал по очереди руки всем, кроме кошки. – Прежде чем вы встретитесь с родителями мальчика, я хотел бы с вами побеседовать с глазу на глаз, чтобы не ляпнули чего лишнего.
– Кто тут может ляпнуть лишнего?.. – начал было Родион. Руденко показал глазами на меня, и сразу стало ясно, кто здесь самый неопытный, и, может быть даже лишний.
Я, естественно, бровью не повел. Все правильно: если хотят, чтобы я не напортачил, пусть возятся со мной и объясняют все как можно тщательнее.
Мы прошли в гостиную. На столе располагалась какая-то аппаратура – вероятно, подслушивающая и записывающая. Пиджак капитана висел на спинке стула. Он надел пиджак, хотя было довольно жарко, подошел к окну, слегка раздвинул жалюзи и выглянул на улицу. Потом уселся на стул, положил руки на колени, слегка подался вперед и уставился взглядом, само собой, на меня.
– Похищения детей случаются в нашем городе от десяти до пятнадцати раз в год, – начал он. – В половине случаев это ерунда, внутрисемейные разборки – разведенный отец забрал ребенка из детского сада без разрешения матери, такие ситуации мы разрешаем за несколько часов. Еще один-два случая, когда детей крадут, чтобы изнасиловать и убить, денег в этом случае не требуют. То есть тоже не наш случай. И наконец, все остальное – киднеппинг с целью получения выкупа. Согласно приказа, этими делами занимается РУБОП. В прошлом году наше управление вело двенадцать дел по киднеппингу, из них благополучно прошло восемь, в смысле – дети остались в живых, преступники были задержаны в десяти случаях, что можно считать удовлетворительным результатом…