– Да, – с трудом ответил он.
Миссис Симпсон широко раскрыла дверь:
– Проходите, пожалуйста. У меня как раз есть вкусные пирожные, и сейчас я сделаю для вас чай. Вы любите чай со сливками? – обратилась она к Фрэнсис.
– А я пока посмотрю вашу раковину, миссис Симпсон, – сказал Ратан.
Какую-то долю секунды лицо миссис Симпсон выглядело озабоченным, но тут она вспомнила, зачем все-таки Ратан пришел к ней.
– Пожалуйста, Ратан, посмотри, что там произошло.
– Я надеюсь, что ничего серьезного. – Ратан уверенно направился в сторону ванны. Было сразу заметно, что он хорошо знаком с планировкой квартиры миссис Симпсон. И пока он был занят в ванной, он слышал голоса женщин, о чем-то беседующих, хотя разобрать слов не мог.
Минут через десять он вошел в комнату, вытирая руки полотенцем. Миссис Симпсон разливала чай.
– Все в порядке. В сливное отверстие попала мочалка. Я вынул ее оттуда и все прочистил.
– Как странно, – сказала миссис Симпсон, слегка покраснев. – И как она могла туда попасть, не понимаю.
Она подвинула стул и жестом пригласила Ратана сесть рядом с Фрэнсис.
– Угощайтесь. Это твои любимые пирожные с шоколадным кремом, Ратан. Я уже упаковала несколько штук, чтобы вы взяли с собой.
– Вам не стоит так беспокоиться, миссис Симпсон, – сказал Ратан, когда она встала и пошла к холодильнику. Он заметил, что Фрэнсис пристально смотрит на него.
– А ты подхалим!
Ратан нагнулся, чтобы только Фрэнсис могла слышать:
– И это я слышу от женщины, которая водит к ветеринару собаку соседки.
– Это одно из условий контракта, – возразила Фрэнсис.
– О чем вы шепчетесь? – Миссис Симпсон положила перед Ратаном коробочку с пирожными.
– Я только что попросила Ратана не целовать меня в вашем присутствии. – Голос Фрэнсис звучал игриво, а глаза возбужденно блестели.
– О, целуйтесь, молодые люди. Я тоже когда-то была влюблена. – Миссис Симпсон, лукаво улыбаясь, прикрыла глаза рукой. – Я не смотрю.
Ратан в ожидании посмотрел на Фрэнсис. А может, действительно, взять и поцеловать ее, подумал он.
– Ну чего же вы ждете? – Миссис Симпсон посмотрела на них сквозь расставленные веером пальцы.
Фрэнсис кокетливо повернулась к нему щекой. Но Ратан подвинул свой стул поближе к Фрэнсис, обнял и поцеловал ее в губы. Она от неожиданности охнула, явно не ожидая такого оборота. Ратан ощущал вкус сладкого пирожного и губ Фрэнсис. Наконец он заставил себя прекратить поцелуй, страстно желая, чтобы он длился вечно.
Фрэнсис смотрела на него, широко раскрыв глаза, не в состоянии говорить. Поцелуй был легким, нежным, искусным, успокаивающим.