Поставив чашку на стол, он подхватил племянницу на руки, поцеловал в лоб и, опустив на пол, обернулся к Алекса.
– У тебя в гостиной какой-то мужчина, – сообщил он тоном заговорщика.
– Знаю, – смущенно призналась она. – Это Майк.
– Кто?
– Брат Хелен. Владелец этого коттеджа. Он путешествовал по Австралии пешком, с рюкзаком за плечами.
– А! А кто такая Хелен?
– Моя подруга. – Очень хорошая подруга, подумала Алекса.
– Ты всегда утром не в духе? – спросил Стефан.
– Нет, не всегда, – ответила она, избегая его взгляда, и проскользнула мимо него к черному ходу. Открыла дверь и выпустила Мистера Джонса в маленький дворик, быстро захлопнув дверь, чтобы не выстудить кухню, Алекса нечаянно задела метлу, стоявшую в углу. Она упала и ударила Стефана по руке. – Извини, – пробормотала Алекса, поднимая метлу и ставя ее на место.
Он что-то проворчал в ответ.
Чувствуя себя скованно и неловко, она не выдержала пристальный взгляд его зеленоватых глаз и, зябко поежившись, стала рассматривать замысловатый морозный узор на окне.
– Какое холодное утро!
– Да.
Чувствуя, что вот-вот расплачется, она кивнула на его чашку с чаем и спросила:
– Горячего чайку не найдется?
– Ну конечно. Я приготовил тебе чай, но не смог открыть дверь спальни.
– Не смог? – Алекса удивленно пожала плечами, недоумевая, но вдруг вспомнила… – Ой! – воскликнула она испуганно, – я же заперла ее!
– Вполне благоразумно. Я затопил камин – специально для тебя.
– Спасибо!
Стефан улыбнулся, но не той улыбкой, которой улыбался, едва завидев прежнюю Алексу. Тогда улыбка была искренней, идущей от сердца, она вызывала ответную улыбку. Теперь же он улыбался неестественно, как-то заученно. Просто дань вежливости.
Ему тоже тяжело, подумала про себя Алекса, когда он занялся своей племянницей.
Девочка обвила его шею руками и крепко прижалась к его щеке. Он осторожно высвободился из ее объятий и коснулся носом кончика ее носика. Джессика весело смеялась, а Алекса почувствовала себя лишней.
– Шли бы вы в гостиную, – проговорила она не очень приветливо. – Я приготовлю завтрак.
Он насмешливо посмотрел на нее. Алекса посторонилась, пропуская их к двери.
– Разбудить Майка? – тихо спросил Стефан.
– Нет, нет.
Пусть себе спит, неприязненно подумала она о хозяине дома.
Алекса налила себе чаю, но тут услышала, что в дверь черного хода скребется Мистер Джонс. Открыв дверь, она выглянула во двор – серое, с нависшими тучами, небо, у крыльца – почерневший от мороза, забытый с лета комнатный цветок в горшке с землей… Захлопнув дверь, она зябко поежилась. Да, утром у нее плохое настроение. Нужно время, чтобы проснуться и прийти в себя. И, конечно, сейчас ей говорить ни о чем не хочется.