Но тут неожиданно вмешался Горчев. Бандиты не подозревали, что кто-то скрывается в тени, и нападение застигло их врасплох. Портниф получил прямой в подбородок и, захлебываясь кровью, рухнул на мостовую; коварный удар ногой отбросил его сообщника на ограду виллы.
– Помогите! – закричала женщина, очевидно Аннет.
– Полиция! – вторил генерал, прислонясь к стене, чтобы не упасть.
– Гадина! – прошипел коренастый и вновь замахнулся на Горчева, но тот ответил ослепительной оплеухой.
Торопливые шаги по асфальту – полицейский. Портниф с дружком моментально исчезли; в темноте они так и не успели разглядеть Горчева в лицо.
– Как вы себя чувствуете? – спросил генерала приятный мужской голос.
– Благодарю, ничего, но кровь заливает глаза. От ворот виллы протянулась длинная тень с пистолетом в руке: Лабу.
– Что случилось?
– На генерала напали, когда я здесь проходил, – пояснил Горчев.
– Моя фамилия де Бертэн, благодарю за ваше смелое вмешательство. – Генерал обменялся с подоспевшим полицейским несколькими фразами, после чего блюститель порядка заключил:
– На всякий случай провожу господина генерала домой…
Когда де Бертэн и полицейский ушли, Лабу повернулся к Горчеву:
– Великолепно! Так разделаться с двумя противниками!
– Ерунда! На площади Висунг в Шанхае мне пришлось иметь дело с двенадцатью шоферами.
– И вы ушли на своих ногах?
– А что было делать? Не осталось ни одного годного шофера. Лабу рассмеялся:
– Вы первоклассный парень. Я бы пригласил вас, но сейчас поздновато. Надеюсь иметь удовольствие…
– Завтра, если разрешите. Намерен просить руки вашей дочери. Лабу поднял брови:
– Как?.. Что вы сказали?
– Видите ли, мы прогуливались после обеда…
– Так это вы фехтовали с Лингстремом? – воскликнул отец Аннет. – Послушайте, молодой человек, сейчас вы вели себя в высшей степени похвально, и я ограничусь только одним замечанием – попрошу вас удалиться. – Однако…
– Я преподал бы вам достойный урок, за то что вы скомпрометировали мою дочь. Но вы защитили моего гостя, и признательность заставляет меня сдержаться, к сожалению.
Горчев поразмыслил и грустно вздохнул:
– Месье, вот что я хотел спросить: предположим, некто любит вашу дочь и стал бы ей хорошим супругом – вы дали бы отцовское благословение, если б жениху вздумалось вас слегка поколотить?
Лабу расхохотался:
– Вам хочется меня поколотить, но вы боитесь лишиться благословения? Послушайте, вы все равно не станете моим зятем, потому что вы легкомысленный тип, не внушающий доверия.
– К этой теме мы еще вернемся…
– Разумеется, – подтвердил Лабу. Его глаза засверкали, а лицо озарилось энергичной радостью.