– Подайте нам баранины с луком, – приказал любитель потайных ящиков. – А к ней отварных бобов с постным маслом и уксусом и бутылку красного.
– К чему долдонить это каждый раз? Здесь и без того знают, что за мясо ест такая птица, как вы. – Биж„р крикнул: – Приватному Алексу как обычно, только две порции.
Когда они остались вдвоем, Горчев спросил благодетеля:
– Вы бывали когда-нибудь в «Техасе»?
– Еще бы. Очень часто. Приватный Алекс – это как пароль. Приватный Алекс вхож повсюду.
Подали еду, и Горчев, несмотря на нетерпение, охотно вкусил настоящего бобового салата «на портовый лад» – много перца, тонкие кружочки репчатого лу-ха, – отведал баранины и выпил красного вина.
– А как ваше настоящее имя? – осведомился он у обращенного в пароль знатока вагонов и ящиков. – Вряд ли вас действительно зовут Приватный Алекс.
– А вам-то что? Вы пришли к церемонии представления или к ужину?
– Простите, я подумал… раз уж мы подружились…
– Господи боже! Пусть ваша задница с плеткой дружит.
Горчеву все больше нравилось его общество. Ради Аннет он сгорал от нетерпения, но ему хотелось побольше узнать о занятном специалисте.
– А чем вы занимаетесь?
– Я бандит, – деловито буркнул Приватный Алекс. – Почему вы не пьете?
– Как вы сказали?
– Может, на ухо туговаты? Мы с несколькими друзьями работаем по переправке награбленного имущества. Вполне приличное дело, получаем комиссионные.
Приватный Алекс – бандит-комиссионер, а также великий знаток вагонов и потайных ящиков – аппетитно причмокнул, достал перочинный нож, оперся локтями о стол и продемонстрировал мастерское ковыряние в зубах.
– Бандитизм в манере комиссионного бизнеса дело не опасное, но и не очень прибыльное. Серьезные гангстеры подбрасывают работенку на комиссионных началах. Скажем так: они грабят склад, а мы на грузовиках перевозим добычу. Я, например, могу кого угодно обезвредить и доставить заказчику на дом, а там умываю руки.
– Гм… Должно быть, давно вам не давали таких поручений, – сказал Горчев, глядя на его руки.
– Вот как раз на сегодня такое дельце: мы должны похитить одного мерзавца и пришить его.
– Богатый? – Горчев налил себе вина.
– Вряд ли. Какой-то аферист по имени Иван Горчев… Ну, ну, пей спокойней, не давись… Откашляйся!
– А кто это, как его… Горчев, если я верно расслышал? – спросил наш герой, вновь обретя дар речи.
– Мошенник. Шпионит на Ривьере в пользу какого-то негритянского короля.
– Правда? – Горчев искренне изумился. – А разве негритянский король готовит нападение на Монте-Карло?
– Да нет, тут другое дело. Неважно, впрочем. Этот Горчев – хитрый и дерзкий малый – перебежал дорожку нескольким решительным ребятам.