«Внешний вид женщины является отражением ее благочестия», — внушала сестра Мария-Тереза, видевшая свой долг в том, чтобы исправить характер юной девушки, сосланной в монастырь за распущенность.
Как глупо беспокоиться о том, как она выглядит!
Единственный, кто ее сегодня увидит, — это Дэвис. А если ее вздумает искать Роберт Хартли, то даже лучше, что она выглядит осунувшейся и изможденной.
У нее была пара крохотных, золотых сережек, подаренных девочкой, за которой она ухаживала на корабле, когда они пересекали Ла-Манш. Стоило Жанне надеть их, как воспоминания нахлынули с новой силой.
Дуглас целовал ее, издавая воркующие звуки.
— Что ты делаешь? — хихикнула Жанна, щекоча его кончиками распущенных волос.
— Ем тебя, — улыбнулся он.
— В корзинке есть более существенная еда, — сказала она, указав на ленч, который принесла с собой. Они забрались в укромный уголок сада, где их никто не мог видеть за развесистыми ивами, росшими на берегу реки.
— Нет ничего более существенного, чем мои чувства к тебе, Жанна, — серьезно произнес Дуглас, пристально глядя на нее.
Это было одно из самых драгоценных воспоминаний, всегда вызывавших у Жанны слезы. В голубых глазах Дугласа светились любовь, постоянство и обещание.
«Прости меня, моя любовь», — прошептала она дрожащими губами. Впервые за долгое время Жанна пожалела, что в комнате нет алтаря. Она бы преклонила колени и попросила прощения за свой великий грех. Не за то, что полюбила Дугласа или родила дитя, а за то, что произошло потом.
Перед ее глазами, как это случалось каждый день, предстал могильный холмик, усыпанный опавшими листьями и окруженный деревьями, единственное назначение которых, казалось, состояло в том, чтобы закрывать солнце. В воспоминаниях Жанны не пели птицы, не дул ветер, не шелестела листва. Все, что она помнила, — это крохотный холмик и соленый вкус слез. В этот момент все внутри у нее умерло.
До прошлого вечера, когда она увидела Дугласа, Жанна не ощущала себя по-настоящему живой. И теперь испытывала боль, смятение и страх.
Как она выдержит все это?
Негромкий стук возвестил о появлении Дэвиса. Жанна выдавила улыбку и открыла дверь. Ее подопечный стоял на пороге, полностью одетый и непривычно возбужденный. На его бледном личике рдел румянец.
— Папа пришел, чтобы позавтракать с нами, мисс. Вы готовы?
Распахнув дверь шире, Жанна обнаружила рядом с мальчиком Роберта Хартли. Он приятно улыбался, демонстрируя слишком много зубов.
Набросив шаль, Жанна вышла из комнаты, постаравшись не коснуться своего нанимателя. Так больше не может продолжаться, поняла она с упавшим сердцем. Необходимо что-то немедленно предпринять.