— Если они хорошие, чего ж вы от них уехали? послышался ехидный голос с задней парты.
— Это к делу не относится. Захотел — и уехал, — рассердился я. — Немного работал в зоопарке…
— Ух ты! — Класс оживился. — А вы там за кем ухаживали? А вы василиска видели? А на что он похож на самом деле — на змею или петуха? А на драконах вы летали? Чтобы верхом, а не на дракоморане? А Алконоста слушали? А…
Они буквально закидали меня вопросами.
— Тихо-тихо! — еле остановил их я. — Давайте так — вы сперва записываете лекцию, а потом мы поговорим. Идет?
Восторги утихли, как по волшебству.
— А лекция долгая? — робко поинтересовалась какая-то девочка.
— Как будете записывать. Ну что, начнем?
Ребята завздыхали, но полезли за перьями и тетрадями.
— Итак, тема «Классификация мифических животных. Причины и последствия проявления магические свойств». Записали? Слушайте.
Мифические животные — далее МЖ — делятся на хтонических чудовищ, как-то: Мировой Змей Йормунгард, Мамонт, Черепаха, на которой стоит мир, и так далее, антропоморфных — сирены, русалки-фараонки, богинки, лебединые девы, дивьи люди…
— А у нас есть одна такая! — встряли с задней парты. — Дама Сирена знаете, что скрывает под своим балахоном…
— Это к теме не относится, — возразил я.
— Еще как относится! — Парень даже отбросил перо. — Сами посудите — она Сирена и они — сирены.
— Встань, — распорядился я. — Как зовут?
— Да ну! Да чего? — заныл он. — А чего я сказал?
— Ладно тебе, Крис, — буркнул его сосед. — Засыпался, ничего не попишешь.
— Итак, Кристиан, — я внимательно посмотрел на мальчишку, — может быть, ты нам объяснишь, как выглядят сирены? Чтобы мы не перепутали их с дамой Сиреной?
— Ну, они это… не люди, вот. И поют.
— Очень полная зоологическая характеристика. Ладно, Кристиан, садись. Сирены относятся к антропоморфным птицедевам и входят в тот же отряд пернатых, что и Гамаюн, Алконост и богинки. Нижняя часть их тела — птичья, а верхняя — человеческая. Причем богинки выделены в отдельную подгруппу, так как у них кроме женских особей встречаются и мужские. Сирены размножаются партеногенезом. Это амазонки среди антропоморфных зверей.
— А русалки? — подал голос кто-то.
— Русалки относятся к другому отряду. Кроме того, не путайте водяниц и мавок — настоящую нежить, — с албасты и фараонками. У последних существуют самцы и самки, а нежить к воспроизводству себе подобных практически неспособна… Итак, продолжим. Кроме этих существ, есть животные собственно мифические — Единорог, Василиск, Гиппогриф, Скарапея, Семаргл-Переплут и другие. Их количество ограниченно, многие находятся на грани исчезновения, а другие и вовсе истреблены человеком. Еще одна группа — криптозвери. Многие из них известны и простым смертным. Это снежный человек, морские змеи…