– Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? – спросил Майкл.
– Половина одиннадцатого, – ответил Джо, посмотрев на часы. – И что дальше?
– Твои дети перепуганы до полусмерти, вот что!
– Что-то случилось? – мгновенно встревожился Джо.
– Хотя в этом и нет твоей заслуги, но пока ничего не случилось.
– Так какого черта ты поднял такой шум?
– Джои, ты же умчался неизвестно куда, оставил детей одних, и они понятия не имели, где тебя искать!
– Слушай, Майкл! Я не просто задрал хвост и умчался на все четыре стороны! Я предупредил Деллу, что у меня есть срочные дела! И меня не было не больше двух часов! Если уж на то пошло – я с работы возвращаюсь гораздо позже почти каждый день! Она прекрасно знает, как должна поступать, если случится что-то непредвиденное. Черт побери, они все это знают!
– Но она испугалась, Джои!
– Чего?
– Нет, вы только послушайте! – И Майкл обернулся к Маргарет. – Чего она испугалась? Да того, что не знала, где тебя искать!
В дверном проеме неслышно возникла Делла с зареванным лицом и трясущимися губами. Она смотрела куда угодно, только не в глаза отцу.
– Делла, – окликнул Джо, но она упрямо отводила взгляд. – Делла, да что с тобой такое? И где Чарли и Фриц?
Делла вдруг метнулась к Маргарет, как будто тетка была ее единственной опорой в этой жизни.
– По-моему, она вообще не желает с тобой разговаривать, – сообщила Маргарет не без злорадства.
– Ну, это ее проблемы. Зато я желаю с ней поговорить! Пусть потрудится объяснить, что за чертовщина тут творится!
Тут Делла снова ударилась в слезы, предварительно бросив на отца оскорбленный взор. После чего она еще крепче прижалась к пышной груди Маргарет. Все это так напоминало дешевый спектакль, что Джо не составило труда догадаться об истинной причине истерики. Она не испугалась того, что не знала, где пропадает ее отец. Напротив, она отлично все понимала – и не желала с этим мириться. Наверное, Чарли рассказал ей о звонке Кэтрин.
Джо шагнул к двери в коридор и рявкнул:
– Чарли! А ну спустись сюда!
Судя по тому, что парень опрометью скатился вниз по лестнице, Чарли успел вспомнить про то, как позабыл передать сообщение от Кэтрин, и больше не рисковал испытывать судьбу, демонстрируя свою обычную неторопливость. Джо опомниться не успел, как сын стоял перед ним у дверей на кухню. Сегодня он вырядился в необъятных размеров пижаму в красную и белую полоску, где только он ее откопал.
– Ну и пугало! – невольно буркнул Джо.
– Нет, папуля, да будет тебе известно, пугало обязательно носит шляпу! – И Чарли улыбнулся во весь рот, желая скрыть свою неуверенность. При этом он тревожно посматривал то на отца, то на остальных присутствовавших.