– Не надо, – вмешалась Кэтрин, положив руку ему на плечо. – Это ни к чему не приведет. Лучше я зайду в другой раз…
– Еще чего не хватало! Мы поговорим сейчас же! – Джо едва сдерживался и мысленно крыл Майкла на чем свет стоит. Братец оказался ничуть не умнее Деллы, когда пришлось принимать чью-то сторону. Каким-то образом Маргарет сумела и ему заморочить мозги, и теперь Майкл забыл, что буквально на днях сам пытался сводничать между своим Джои и Кэтрин Холбен.
Джо решительно распахнул дверь и следом за Кэтрин вышел наружу. Кэтрин хотела сейчас же уехать, но он взял ее за руку и повел дальше по пляжу. Ветер разгулялся не на шутку: море покрывала грозная серая рябь, а кое-где на волнах начинали мелькать белые барашки. Джо почувствовал на губах принесенную ветром соль. Над их головами неподвижно зависли чайки, парившие в потоках воздуха, поднимавшихся над морем. Кэтрин все труднее было пробираться по песку на своих высоких каблуках, и Джо пришлось идти помедленнее. Он вел ее к высокой дюне на самом краю пляжа. Здесь можно было укрыться от резких порывов ветра. По дороге Джо в подробностях вспоминал день, когда привез сюда на прогулку Кэтрин и Фриц. Перед его мысленным взором маячили две легкие фигурки, с хохотом убегавшие по кромке прибоя от пенистых волн.
– Пожалуй, здесь слишком холодно, – внезапно решил он, снова пытаясь заглянуть Кэтрин в лицо. Как всегда, Джо стало не по себе от того, с какой силой его влекло к этой женщине. И дело было не только в сексе. Он привязался к Кэтрин всей душой. Он мог любоваться ею без конца. И ему нравился ее характер. Наверное, из-за этой привязанности Джо так скучал по ней все эти дни. И он еще крепче сжал ее руку в своей, как будто боялся, что Кэтрин сейчас убежит.
– Нет, я не замерзну, – возразила она. – И здесь намного лучше. – Кэтрин осторожно, но решительно отняла у него руку.
– Прости, что Майкл так себя повел.
Джо протянул руку, чтобы убрать с ее лица прядь волос, и Кэтрин стояла смирно, не пытаясь увернуться. Он несмело погладил ее по щеке, и от прикосновения к теплой нежной коже сердце его снова заныло от давней тоски. Все эту неделю Джо не мог заснуть, а его попытки объясниться с Деллои так ни к чему и не привели. Девчонка наотрез отказалась обсуждать с ним свое поведение и свои чувства и не собиралась являться на семейный совет. Это было смешно и нелепо: взрослый мужчина, отец семейства, оказался под пятой у взбалмошной шестнадцатилетней соплячки – но Джо по-прежнему не знал, что предпринять.
– Почему ты не сказал мне про Деллу? – спросила Кэтрин.