Кэтрин смутилась, но тут же снова подняла взгляд:
– Пожалуй, мне лучше не выяснять, что именно они толкуют! – решила она. По тому, как обезоруживающе улыбался Джо, можно было считать, что он все равно не устоит и рано или поздно выложит все сам.
– Эй, смотри-ка, кто пришел! – вдруг сказал он, и Кэтрин оглянулась. Пэт не спеша поднималась по ступенькам, и выглядела она неплохо.
Кэтрин кинулась к подруге и схватила ее за руку:
– Вот уж не думала, что ты придешь!
– Ну, не далее как вчера моя формула крови почти пришла в норму, а один из санитаров любезно подбросил меня в город. И вот я здесь. – Она лукаво улыбнулась Джо и заметила: – А вы, пожалуй, уже не такая грязная скотина, как прежде. Вы теперь неотразимая скотина!
Все трое дружно рассмеялись.
– Спасибо, Пэт, на добром слове! – философски заметил Джо. – Делаю что могу!
Кэтрин с улыбкой гадала, когда же Пэт сочтет возможным присвоить Джо степень нормального парня.
– Хочешь, посажу тебя рядом с Черри и Эбби? Бабушка полагает, что они начнут рожать прямо здесь.
– Да чтоб мне пусто было! – прошептала Пэт в притворном ужасе, и Кэтрин рассмеялась.
– Чарли! – окликнула она бесшабашного симпатичного юзера.[4]
Он моментально прибежал на зов, радостно ухмыляясь.
– Пэт, познакомься с моим приемным сыном! Чарли, ты найдешь для миссис Бауэр место в первом ряду?
– Заметано, мамуля! – выпалил тот и решительно потащил Пэт за руку в церковь.
Кэтрин посмотрела им вслед, все еще улыбаясь. Она и не надеялась, что Чарли станет звать ее мамой. А он постарался улучить момент и спросил, не будет ли она обижаться, ведь в ее возрасте вряд ли можно иметь такого большого сына. Но он уже все про себя решил, и если его спросят, будет всем говорить, что ему исполнилось ровно девять лет!
– Но ведь они удивятся, как ты получил водительские права? – поинтересовалась Кэтрин.
– Ага! – лукаво улыбнулся Чарли. Он так и сиял от самодовольства. Ни дать ни взять – второй Джо.
– Чему ты улыбаешься? – спросил Джо.
– Я очень люблю твоего сына, – призналась она. Фриц она тоже любила. И даже готова была постараться полюбить Деллу – если ей представится такой шанс.
По ступенькам церкви им навстречу поднимался Майкл – в одиночестве.
– Все в порядке, – шепнул ей на ухо Джо. – На большее я и не рассчитывал.
Конечно, он не рассчитывал, но обида от этого не стала меньше. Под сочувственным взглядом Кэтрин Джо встретил брата с распростертыми объятиями.
– Спасибо, что пришел, Майкл.
– Как это спасибо? Джои, ты что же себе вообразил? Что я позволю тебе жениться без меня?! – И он сжал Джо в своих знаменитых медвежьих тисках. – Кэтрин, поздравляю! – Он осторожно обнял невестку и шепнул ей на ухо: – Честное слово, я сделал все, что мог. Я сказал Делле, что ее упрямство в такой день может окончательно исковеркать всю оставшуюся жизнь. Но… – И он лишь выразительно пожал плечами.