– С почётом меня спроваживают, видишь, Горох Горохов, зелёный овощ, – начал князь, прибауткой желая вызвать улыбку. – Со стороны – на плезир едем, так выручать-то меня не резон – верно? Свита – согласно с титулом, имущество – изволь, сколько потребно.
– Я с тобой, батя.
– Тебе и секретарям моим хода нет. Следствие же… Так что со мной тебе нельзя, да и на кой ляд ты мне в деревне? Ты мне здесь нужен. Допрашивать будут – не ерепенься, соображай. Ври поменьше… Это вот аккуратно изничтожь, без огня, без дыму.
Доверил цидулы тайных агентов, самого Горошка. Извлёк из заветного ящичка, носил под кафтаном, обороняя от чужих глаз. Затем выдал денег на важные расходы, щепотку камешков. Взвесил на ладони большой изумруд, метавший искры, полюбовался.
– Тут поместье изрядное. Вглядись-ка… На, Горошек, твоё!
– Не надо, батя. – Испугало богатство.
– Пригодится. Купишь, потомству завещаешь… Или откупишься. Хотя вины-то за нами нет. Оплошность моя, сел в царское кресло, расстроился очень тогда. Ждём царя на освященье, ждём час и долее… Так и расскажешь Шаховскому. Знаешь его? А главное, насчёт царицы…
Сей князь Рюриковой фамилии – знакомец духовника царицы Евдокии, в монашестве Елены. На золото он падок, через него и действовать, чтобы она уняла свой гнев на Меншикова, чтобы и внука Петрушку к нему расположила. Меншиков-де перед ней невиновен яко агнец, жалел её, первый требовал перевести её с Ладоги. Не быть бы ей в Москве, если бы не Меншиков. Теперь Остерман его ни за что ни про что изгнал. Царица сердита на немцев, Шаховской тоже не жалует их, – вот им и настроить бояр. Меншиков-де сплавил голштинца, а с Остерманом, разделаться не успел, – хитёр оборотень вестфальский.
– И на Голицыных надобно повлиять Преданных-то Остерману сочти-ка! Одни Долгоруковы.
До сумерек судили-рядили, как учинить раскол в Верховном совете, кого на это употребить.
– Скинут бояре Остермана, – заключил князь. – Помяни моё слово. Зелен ты, Горох. В котёл норовил.
Повеселел воин.
Прибыл офицер в семеновской униформе, лупоглазый, медвежеватый. Представился:
– Гвардии капитан Пырский.
Назначен сопровождать. Ворочает белками изумлённо – небось внове подобное великолепие. Данилыч нарочно принял его в зале, под знамёнами.
– Бессмертная наша слава.
– Под Полтавой драться не довелось, ваша светлость. В Померании с вами…
– То-то знакомое обличье. Камрат, стало быть… Ну, служба службой. Исполняйте!
Последнее произнёс повелительно и дёрнул себя за ус, довольный собой. Под сенью воинской славы выпили, капитан краснел, явно польщённый, рюмку умял в кулак – видать, деревенщина. И точно – из мелких дворян, сельцо у него от Ораниенбурга невдалеке. Сосед к тому же…