– Тебе несдобровать, дорогой мой, – сказала Пандора.
– Его милость ждет, мисс Пандора, – напомнила Марта.
– Я слышала, Марта, – ответила Пандора. – Никки, иди и займи лорда Сарсбрука. Я должна переодеться и попытаться как-нибудь убрать волосы. Марта, вы мне поможете.
Николас улыбнулся. Ему показалось, что все не так уж плохо получилось, несмотря на недовольство Пандоры. Он быстро вышел из комнаты, чтобы поприветствовать гостя, который тем временем стоял и смотрел в окно.
– Лорд Сарсбрук, благодарю вас, что вы пришли, – вежливо сказал Николас.
Виконт повернулся.
– Мистер Николас, – сказал он, слегка поклонившись мальчику.
– Присаживайтесь, милорд, – пригласил Николас. – Моя сестра Пандора скоро будет.
– А ваш отец?
– О, папа уехал с визитом к полковнику Херберту. Они большие друзья. Знаете, полковник Херберт – герой войны.
– К сожалению, я не знаком с ним, – ответил виконт.
– Ну, это папа говорит, что он герой. Он очень храбро сражался в Пенинсуле.
– Звучит внушительно, – сказал лорд Сарсбрук, усаживаясь на софу.
– Да, он такой, – сказал Николас, садясь рядом.
– А ваш брат и сестра? Они дома?
– Нет, милорд, Лиззи уехала, и Винфилд тоже ушел – смотреть бой.
– Бой?
– Между Безумным Джеком Харпером и Джорджем Джеффри. Вы слышали об этом, милорд?
– К сожалению, я ничего не знал о таком важном событии, молодой человек.
– Если бы только я был постарше! Я тоже пошел бы, – сказал Николас с завистью. – А я думал, вы знаете об этом.
Легкая улыбка тронула губы виконта.
– Должен разочаровать вас, молодой человек, но я не увлекаюсь боксом. Видеть, как один отпетый головорез тузит кулаками другого, не кажется мне увлекательным.
– О, – сказал Николас, с удивлением глядя на виконта. – А греческий вы любите?
Сарсбрук чуть не прыснул со смеху, глядя на забавное выражение лица мальчика. Очевидно, Николас думал, что он и в самом деле странный.
– Очень люблю!
– Я понимаю, человеку нравится то, в чем он силен, – сказал Николас с сомнением. Ему было трудно представить, что кому-то нравится греческий.
– А у вас проблемы с этим зыком.
– Да, сэр. Мне никак не удается справиться с некоторыми заданиями. Вот сегодня мистер Мэйсон задал мне перевести целых шесть страниц. А я сделал только одну. И в ней я не уверен.
– Ну что ж, пока мы ждем появления вашей сестры, почему бы вам не принести книгу? Я посмотрю, что у вас получилось.
– Вы очень добры, милорд, – сказал Николас, вскакивая и бросаясь за книгой.
Когда он исчез, Сарсбрук встал с софы и прошелся по комнате. Он остановился у морского пейзажа и стал рассматривать, как на полотне вздымаются волны. Виконт чувствовал странное волнение. Он не ожидал, что Пандора и Николас будут одни. Ему едва верилось в такую удачу.