Танцевали под радиолу. Пока Вадим копался в граммофонных пластинках, Марина была нарасхват у мужчин. Один вальс она станцевала с Василием Ивановичем. Когда зазвучала музыка следующего вальса, они встретились глазами друг с другом, и Василий Иванович снова пригласил её. Он говорил ей комплименты и увлёкся так, что не замечал ревнивых взглядов жены. Он вёл себя спокойно. Жена злилась на него и сказала однажды: «Напрасно стараешься. Она на тебя ноль внимания». Но в конце вечера, уловив момент, когда Вадим ушёл в столовую добавить стопочку, после танца Василий Иванович пригласил Марину на минутку отлучиться. Она почувствовала к Василию Ивановичу что-то такое, чего ещё не чувствовала ни к одному мужчине — какой-то непреодолимый интерес. Ей было хорошо с ним. Он понял это.
— Я, кажется, счастлив сегодня, — сказал он, сжав её руку.
— И мне нравится вечер, — ответила она, глядя ему в лицо.
— Жаль что это больше не повторится.
Она смотрела на него молча, не совсем понимая, что он хочет этим сказать.
— Возможно, — сказал он, — счастью и положено быть таким, мимолётным.
— Возможно, — ответила Марина тихо и предложила: — Идёмте, нехорошо стоять здесь вдвоём.
Они вышли в залу. Екатерина Львовна села за фортепьяно и начала играть танго. Они пошли танцевать. Марина огляделась вокруг. Вадима не было в зале… Когда Екатерина Львовна закончила играть, Василий Иванович поблагодарил Марину и отошёл к своей жене. Он больше не покидал жену. Агния Васильевна пригласила гостей в столовую поднять по одной на посошок и попить чаю. Василий Иванович, садясь за стол наискось от Марины с противоположной стороны, посматривал на неё. Она взглянула в его сторону и улыбнулась.
По дороге домой Марина думала о Василии Ивановиче.
Через неделю после ликвидации банды душманов полковник Горбатовский пригласил Осинцева на беседу.
— Вот что, сержант, — сказал он. — Я прощаю тебе все грехи. Сколько трибунал дал за хулиганку?
— Полгода, товарищ полковник.
— Ну вот. Не надо дослуживать эти полгода. Я подписал приказ о демобилизации. Завтра с интендантами поедешь в Кабул, а оттуда самолётом — домой, на родину.
Последние слова полковник произнёс с какой-то особенной теплотой, словно век не был на родине и смертельно тосковал по дому. Он помолчал немного и вдруг спросил:
— Ты откуда призывался?
— Из села Зорино Иркутской области.
— Сразу как приедешь домой, встань в военкомате на учёт. Военкомат в Зорино?
— Нет, он в районном центре. В Троицке. Городишко небольшой.
— Дай-ка я запишу адрес на всякий случай. — Полковник достал из кармана записную книжку, шариковую ручку и приготовился писать.