— Смотри, — сказал он. — Узнаешь?
— Боже мой! — воскликнула она. — Это ж та самая лошадь с колокольчиком.
— Та самая, — подтвердил Олег, — только теперь без колокольчика.
Всадник подъехал к навесу и ещё в седле произнёс:
— Добра здоровица, гости дорогие!
— Здравствуйте, дедушка, — сказала Марина. — Извините, что без спросу. Здесь у вас так хорошо, прохладно…
— Ничего, ничего, — сказал старик, спешиваясь. — Отдыхайте. На трамвай наверно? У меня тут как вокзал, все ждут трамвая. Избу вот перевезу, а навес хоть специально оставляй. Ромка дома? — спросил он старуху.
— Нету, — ответила старуха. — Уехал вчера силос возить и до сих пор нету.
— Вот те на! — сказал Нифон, привязывая лошадь к телеге. — А мы договорились сегодня ломать.
— Дак вот, — старуха развела руками.
— Ничего, — ответил Нифон спокойно. — Подождём. — Вынул из кармана маленькую изогнутую трубку, стукнул чубуком о колесо телеги, сунул в рот и стал сосать.
Все трое молча смотрели на его роскошную густую бороду, которая немного отличалась по цвету от более тёмных усов и тёмно-бурых с проседью волос, выглядывающих из-под серенькой кепки. Старомодная выгоревшая косоворотка на нём была подпоясана кушаком из бельевой верёвки, залоскнувшие дешёвого сукна брюки заправлены в кирзовые сапоги. Нифон вынул из кармана синий вышитый цветочками кисет и стал развязывать.
Старуха спохватилась: «Чего это я? Антип-то ждёт», — и засеменила прочь.
— Бабуся, сумку-то возьмите! — крикнула ей вдогонку Марина и второпях завернула и сунула в хозяйственную сумку белый платок и подала ей. — Спасибо за угощение.
— На здоровье. Парень-то со стариком уплывут, так приходи чай пить ко мне. Чего тут будешь одна…
Марина кивнула головой и подошла к лошади. Осторожно протянув к её морде руку, стала гладить. Лошадь стояла спокойно.
— Умница, умница… хорошая, — приговаривала Марина. — Как же тебя зовут? Дедушка, у неё есть кличка?
— Есть, а как же, — ответил старик, неспеша набивая табаком трубку. — Маруськой зовут.
— Маруся, Мару-усичка, — продолжала приговаривать Марина с улыбкой, поглаживая салазки и шею кобылы. — Дедушка, она очень смирная?
— Смирная.
— А можно покататься на ней верхом?
— Прокатись.
Марина в восторге тихонько крикнула «ура»! и захлопала в ладоши.
— А жеребёночка как зовут? — спросила она, глядя на вороного сосунка, который стоял сбоку возле матери и тыкался мордой в вымя.
— Жеребёнка-то? Его Орликом зовут.
— Такой славненький! А к себе, наверно, не подпустит.
— Он ещё глупый. Не надо трогать, — сказал Нифон, раскуривая трубку.
Подождав, пока жеребёнок насосётся, Марина зашла сбоку и стала карабкаться в седло. Олег помог ей, научил правильно держать ноги в стременах, чтобы упор был не на пятку, а на носок, отвязал лошадь, вывел из под навеса. Марина испуганно съёжилась и вцепилась обеими руками в луку седла.