Вадим и Марина встречались почти каждый день. Он стал приглашать её к себе домой, чтобы познакомить с родителями. Она уже знала, что Вадим единственный сын в семье, что отец управляющий трестом, мать когда-то закончила музыкальное училище по классу фортепьяно и даёт уроки в школе музыкальных воспитанников. Появляться перед ними ни с того ни с сего она не пожелала. Вадим сказал, что любит её, что представит как невесту, как будущую жену. Она сказала, что если серьёзно говорить на эту тему, то у неё есть загвоздка.
— Какая? — спросил Вадим. — Есть живой муж? Дети?
— Нет у меня ни детей, ни мужа. Но…
— Но что?
— Я совсем не та, за кого ты меня принимаешь.
— Как это понять?
— Так и понимай.
Вадим сообразил, наконец, о чём речь.
— Ты любила его?
— Терпеть не могла. И тем не менее это случилось. На одной вечеринке.
— Он преследует тебя? Может нам помешать?
— Он живёт в Москве и здесь никогда не появится.
— И прекрасно! И забудь о нём!
— А ты?
— А что я? Не современный человек, что ли? Идём, покажу тебя своим предкам.
— Только не сегодня, — сказала Марина. — Дай мне разобраться в себе. Навести порядок в душе. Потом когда-нибудь.
— Не когда-нибудь, а в ближайшие дни.
В общежитии Вадим бывал ежедневно, и девушки, которые прежде беспощадно критиковали каждого её поклонника, приумолкли. Одни нашёптывали: «Марина, счастье в твоих руках. Держи крепко». Другие завидовали.
Марина думала. Вадим не оставлял её в покое. Нужно было решать. И она решила сделать пока первый шаг — познакомиться с его родителями.
Однажды вечером, придя домой со свидания, Вадим объявил матери, что у него есть девушка, на которой он женится.
Екатерина Львовна работала на кухне. Услышав это известие, она бросила крошить капусту и повернулась к сыну. Солидная блондинка с красивыми кудрями стояла огорошенная, моргала глазами и молчала.
— Ты что, недовольна? — спросил Вадим. Она попыталась рассмеяться.
— Что за шутки?
— Я серьёзно говорю. Завтра готовься встречать невесту.
— Малюля, ты шутишь.
— Ну, мама! Ну кто этим шутит? И потом, я уже десять лет тебя прошу: не называй меня как ребёнка. У меня у самого скоро будет малюля.
Екатерине Львовне вдруг трудно стало говорить. Она еле промолвила:
— Господи… Кто? Инна, да?
— Нет, не Инна, — ответил Вадим. — Другая. Где папа? Он дома? Иди к нему и объясни обстановку.
Екатерина Львовна, наконец, Начала понимать, что сын задумал серьёзно. Она смотрела на него, как смотрит подсудимый на судью, когда тот неожиданно зачитывает суровый приговор. Она верила и не верила тому, что слышала собственными ушами; думала, прежде, что он у неё самый умный и самый лучший на свете, что никогда не поступит так, как поступают многие современные молодые люди, опрометчиво, без родителей решая жизненно важный вопрос. Ему ли спешить? Живи и наслаждайся молодостью. У него есть всё, о чём может мечтать человек его возраста. И это всё будет принадлежать неизвестно кому. Кто она? Какая? Откуда? В один миг эти вопросы возникли у Екатерины Львовны, и, поскольку ни на один из них не было ответа, они громоздились один на дугой, и в голове у неё был туман. Екатерина Львовна тут же до боли в сердце приревновала Вадима. Он, её единственный сын, самый любимый человек, теперь принадлежит не ей. Он даже ни разу не показал эту девушку ей, и сразу — невеста.