Мел отрицательно покачал головой:
– Все у тебя перед глазами.
Эйва тоскливо обвела взглядом небольшую каморку и полупустые полки. Тут дела явно шли не очень хорошо.
– Ладно! Я что-нибудь придумаю.
– Может, возьмешь пока «Луч», у меня завалялась пара штук. Его заряда хватает на двадцать выстрелов!
– «Луч»?! Нет! В последнее время охрана все чаще устанавливает газовые ловушки. Один выстрел, и сама себя поджарю до хрустящей корочки! А шум?! В лабиринте безопаснее со стрелами и ножами. А если сильно припечет, всегда есть факел!
– Тебе виднее, хотя многие таскают «Луч» с собой.
– Возможно, его тяжесть придает уверенности!
– Может быть, может быть. Ну что, решила…
– Увы. Нет!!
Слегка ссутулившись, Мел ушел вглубь бара, тихо бормоча ругательства. Глубоко задумавшись, Эйва рассеянно водила по тарелке остывшим куском мяса…
– Хочешь, заверну с собой? Съешь, когда появится аппетит!
Мягкое прохладное щупальце нежно обняло плечи девушки.
– Рада тебя видеть, Орк, но мне не до еды!
– А по-моему, не мешало бы питаться почаще! Совсем не следишь за собой! Я могу тебя поднять одним щупальцем!
– Ты всегда это мог! Помню, как качал меня в детстве. Было так здорово!
– Я и сейчас к твоим услугам, если это поможет.
– Не поможет, Орк! Мел не может взять мой товар… а я не знаю, где найти другого перекупщика в нашем районе!
– И не найдешь. Это бизнес! Зачем Мелу чужой козел в огороде?
– Мне бы он сейчас не помешал…
– Могу подсказать кое-что…
Эйва внимательно взглянула в глаза странного существа, стоящего возле стола. Оно напоминало каракатицу с большой круглой головой, украшенной багровым гребнем. Возле ушных раковин свисали вниз два тонких отростка. Завязанные под подбородком в узел, они напоминали галстук с колокольчиками на концах. Шесть щупальцев были сложены на спине. А шестью передними Орк неплохо управлялся в зале, разнося напитки и еду. Эйва только раз видела, как хрупкое на вид создание внезапно взметнуло их над головой. Зрелище было устрашающим. Вздыбленные отростки, нависая змеящимся зонтом, вмиг оплели разбушевавшегося буяна, отобрав оружие, которым он вздумал грозить Мелу. Приподняв барахтавшегося человека почти на два метра, Орк, не напрягаясь, спокойно донес его до выхода и выбросил вон. Щупальца мгновенно опали, сложившись на спине и животе существа, ставшего вновь маленьким и хрупким.
– Я слушаю, Орк…
– В южном секторе есть скупщик, Носатый Тюлень. Главное, ничему не удивляйся. Ты поймешь почему, когда увидишь эту тушу. Словами это… не объяснить! Лучше всего смотри на его брюхо. Если плавно колышется, все в порядке, а если затрясется, будь осторожна! Он купит все, но он жаден! Очень жаден! Ты можешь сильно прогадать.