Согнувшись от тяжести, она сто раз пожалела, что у нее нет четырех лап. Преодолевая препятствия, возмущенно бормотала:
– И это легкий путь?! Ты пошутил, да? Что же такое тогда для вас сложный, ходить на двух лапах? И кстати, как твое имя? Как зовут твоих родителей? У тигранов вообще есть имена?
– Ранкар!
Эйва споткнулась, с трудом удержав равновесие. Сделала еще пару шагов и замерла.
– Как ты сказал?!
– Ранкар, так зовут папу, а маму Вирта!
Девушка потерла заломивший висок, пытаясь вспомнить что-то важное, связанное с этим странным именем.
– Да… У судьбы определенно есть чувство юмора…
– Подрасту, и у меня тоже будет имя! Имя дают друзья!
– Значит, если я твой друг, могу его дать?
– Конечно, если хочешь!
– Джарг! Я назову тебя Джарг! Ты не против?
– Потому что у меня, как у него, глаза?
– Нет! Потому что ты – это ты и еще потому, что это хорошее имя!
– Вырасту и буду защищать тебя, как тот другой Джарг! Тигранам понравится мое имя!
– Надеюсь… Ранкар, где он? Я должна ему передать что-то очень важное. Послание странное, но, думаю, он поймет. Если, конечно, не сожрет меня раньше…
Эйва едва не врезалась лбом в бок узкой винтовой лестницы, перегородившей путь.
– Только не говори, что нам туда! Я же просто не влезу, она такая… такая крутая!
Последние слова малыш не услышал. Напряженно сжавшись, он вслушивался в пространство.
– Что там? Пауки? Да не молчи же!!! Я ведь не слышу так, как ты!!
– Слушай вместе со мной…
Плохо соображая от усталости, она все же смогла соединить луч зонда с чутьем тиграна. То, что шло следом за ними, было во сто крат опаснее пауков!
– Ты можешь идти скорее…
Ответа звереныш не дождался! Глухо сопя от напряжения, Эйва уже резво карабкалась по ступеням.
Крысы! За ними шли крысы! И, судя по фону, шла очень большая и очень голодная стая!
Грызуны были еще далеко и пока кружили по серпантину переходов. Девушка знала: выйдя на прямую трубу, они догонят их в два счета! Твари, несмотря на грузность, бегали очень быстро.
Узкая лестница, не более полуметра в ширину, ввинчивалась круто вверх, разделенная небольшими площадками. Эйва остановилась на одной из них, в изнеможении раскинув руки. Плотно прижав к плечу тяжелую голову, тигран горячо сопел ей в ухо. Внезапно далеко внизу беглянке на глаза попалось светлое пятно. Оставленный факел еще горел, и там, по краю света, мелькали горбатые, уродливые тени…
Ужас накатывал густой удушливой волной.
– Не бойся, я с тобой!
Эйва благодарно вздохнула, почувствовав мимолетное облегчение, и разозлилась. Ее успокаивал ребенок! Пусть хищник, но совсем маленький, и он должен жить! Джарг не может оставить ее во второй раз, она не допустит этого или умрет вместе с ним!