– Тайк, что…
– Там в воде, левее…
– Похоже… на киль лодки!
– Лайен, сможешь попасть в него?
Один из мужчин вскинул арбалет. Несколько секунд оценивал волнение и силу ветра. Мелькнув серебристой молнией, стрела с силой воткнулась точно в цель.
– Тяните! Медленнее!
Тонкая нить дрожала от напряжения, но стрела сидела глубоко и крепко. Вскоре перевернутый остов лодки закачался у берега. Один из мужчин, не раздумывая, прыгнул вниз, погрузившись в воду по грудь.
– Поворачивай! Осторожно…
– Матерь божья…
Лодка повернулась вокруг своей оси, и люди замерли. В проломленный борт намертво вцепились чьи-то руки. Тело утопленника оставалось под водой.
– Нил, попробуй отцепить его! Осторожнее!
Волна, плеснув, накрыла мужчину с головой.
– Вода прибывает…
Мужчина, отфыркиваясь, пробовал разжать судорожно скрюченные пальцы. После безуспешных попыток он покачал головой.
– Не могу! Он словно сросся с ней! Бросай веревку!
Быстро набросив несколько петель на корму, лодку осторожно потащили на берег.
– Какого лешего…
– Святые… угодники…
Тело утопленника было срезано наискосок. Ноги выше колена были отсечены чем-то очень острым. Линия среза была необычайно ровной и гладкой. Что-то отхватило половину человека одним ударом. Повернутое к людям лицо искажала гримаса ужаса.
– Это же… Брег…
В борту лодки зияла огромная пробоина, ровно обрезанная по краям.
– Невозможно… это невозможно! Его откусили, словно кусок пирога! Что могло сделать такую дыру?
– Ты уже ответил на свой вопрос, Нил…
Бородатый мужчина, с которого все еще текла вода, с трудом перевел взгляд и судорожно сглотнул.
– Что ты хочешь сказать?
– Зубы… только я даже представить себе не могу, что за чудовище вооружено подобным арсеналом!
– Ему негде спрятаться в нашем озере! Оно слишком мелкое для подобного монстра!
– Мелкое? Да, с этого краю, а у горловины, у скал-близнецов?
– Ты хочешь сказать, эта тварь – гость с двойного озера?
– Наши озера разделяет только узкая горловина. Посмотри! Вода за эти дни поднялась почти на пять метров! Этого вполне достаточно, чтобы пройти пороги…
– Мы живем здесь двадцать лет, и ни разу ничто не грозило с этой стороны.
– Все случается когда-нибудь…
Тайк ссутулил плечи и тяжело вздохнул.
– Заверните тело, мы похороним его на закате. Не знаю… как… как сообщить Лайри?
– А Малк, где он?
– Разве озеро уже не дало ответа…
Лодку подняли и тело, завернув в парусину, унесли. Тайк остался на берегу. Тяжело плескались свинцовые волны. И так же тяжело было на душе. Больше суток всех мучил вопрос. Что случилось с рыбаками? И вот озеро ответило и еще сильнее запутало всех…