Позади себя Антон явственно услышал какой-то шорох. Точно зашевелились сочные листья экзотического сада. Он обернулся. В полумраке никого не было. Толстые стволы пальм были недвижимы. Тонкие листья папоротников застыли в молчаливой неподвижности. Значит, ему показалось?..
Он повернулся обратно… Никого!.. Троица исчезла. Антон вскочил с кресла. Тут же сел обратно. Чего он испугался?!.. Они велели не рыпаться!.. А может, надо бежать?!.. Чего ждать своей участи, как барану? Но ведь они, наверняка, предусмотрели и такой вариант.
Он опять обернулся: по-прежнему никого… Уф!.. В этом тропическом саду можно сойти с ума! Рубцов почувствовал – лоб его покрылся испариной. Он вытер ее ладонью. Спокойно! Главное, не сделать ошибки. Антон всмотрелся в фонтан, видневшийся вдалеке. От него исходило неяркое разноцветное сияние.
Похоже на рай. И в этом раю оказаться в роли подопытной крысы!
* * *
– Что такое?!.. Почему Махлёв не отвечает?!
Министр в сердцах тряхнул мобильным телефоном, поднял глаза на человека, поджидавшего момент сказать о своем.
– Разрешите доложить… Я как раз про Махлёва…
– Ну! Где он?.. – министр-силовик строго взглянул на подчиненного.
– Пришла информация: их задержали, – докладывавший подполковник взирал на босса с затаенным страхом.
– Кто посмел?!..
– Они влезли туда. Ребята из спецотряда говорят: отпустить их, как выражаются, без спецобработки, невозможно. Серьезная вероятность: нахватались радиации.
Босс помрачнел.
– Зачем его туда понесло?..
Пробормотал скорее для себя, но подполковник ответил:
– Хотел оказаться на месте события. Лично и одним из первых.
В этот момент в тесную, не предназначенную для уймы народа комнатку, где находились министр с сопровождавшими, вошел человек. На нем – цвета морской волны медицинский халат, такие же мягкие брюки, бахилы.
Протолкавшись между людьми в форме, подошел к министру, – единственному в компании, одетому в штатское.
– Слушаю вас! – проговорил медик, смело взглянул министру в глаза.
– Нет, это я вас слушаю!.. – тот бы раздосадован независимостью, с которой повел себя собеседник.
Врач молчал, словно ничего сказано не было.
Министр неожиданно сменил тон.
– Видите ли… Хотел лично побывать… Выяснить… Убедиться… – большой босс говорил мягким голосом, медленно, с трудом подбирая слова.
У человека в халате смягчилось выражение лица.
– Извините, не приглашаю вас в мой кабинет… Это далеко отсюда. В другом крыле здания. Сейчас мне нужно быть возле пациентов. Хотя… От них бьет радиацией сильнее, чем от пожарников-чернобыльцев. Думаю, вы слышали?..