Она была рада его компании. Она не боялась путешествовать ночью по пустыне. Ей часто приходилось делать это и раньше, чтобы избежать изнуряющей жары дневного светила. Но с момента взрыва она стала пугливой. Ночные шумы, никогда раньше не тревожившие ее, теперь держали ее нервы на грани срыва. Но сила и уверенность Джесса вселяли в нее спокойствие.
Остальные, отставая, плелись далеко позади. Ей не было слышно их мулов – только своего, и более резкие удары копыт жеребца Джесса.
– Давай остановимся и подождем доктора Дэвидсона и других? – Ее голос нарушил тишину.
– Ты устала? Мы можем отдохнуть.
Его внимание тронуло, но ей было не до отдыха.
– Я только подумала, что лучше держаться вместе со всеми.
– Они не слишком далеко. Я по-прежнему могу слышать их.
Осень прислушалась, но ничего, кроме стрекота цикад, не смогла расслышать.
– У тебя слух, как у Большого Хозяина.
– Это комплимент.
– Он прекрасный человек. – Она забыла о докторе Дэвидсоне и об остальных. – Тебе повезло, что вы хорошо знакомы.
– Когда вырастаешь в этой части страны, знаешь всех своих соседей.
– Вот бы и мне вырасти здесь! Я так хочу получше узнать своих родственников, но они избегают этого.
– Может быть, они не доверяют тебе? Сомневаются в твоей искренности?
Осень поразмышляла над его словами.
– Я все-таки постаралась объяснить им, чего мне надо. Думаю, я сыграла роль незваной гостьи. Хотя и давно стремилась увидеться с ними.
– Ты никогда не говорила мне об этом.
Когда она и Джесс были любовниками, их отношения и так были слишком уязвимыми, а тут бы добавился еще вопрос ее взаимоотношений с кланом, необходимость обсуждать странное нежелание клана принять ее. Но сейчас ей захотелось рассказать Джессу о своей первой встрече с Большим Хозяином и кланом. Возможно, Джесс сможет помочь ей в чем-то, особенно теперь, когда они больше не встречаются наедине.
– Это длинная запутанная история, – заговорила она и остановилась: поймет ли он ее правильно?
– Я умею слушать, и у нас достаточно времени, чтобы поговорить.
Она улыбнулась, но тут же поняла, что он не видит ее в темноте.
– Может быть, мне именно это и нужно – чтобы меня выслушали. Здесь только мы с тобой.
– Попробуй. Это останется между нами.
– И звездами.
– Они всегда были моими друзьями. – Его голос эхом отозвался в ночи. Этот звук окутал ее, словно одеялом. И она решилась.
– Первый год своей учебы я провела в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Семья моего отца жила тогда в Бель-эйре.
Воспоминание об О’Нилах улучшило ее настроение. В противоположность ее клану, они были открытыми людьми и не боялись выказывать свои чувства.